于后的兒子元昌只有二歲，因為是元恪的長子，如果不出什么意外將來很可能會繼承帝位。這是高氏最不愿意看到的。于是過了不到一年，趁元昌得病的時候高氏勾結侍御師王顯不給好好治療，不到兩天元昌就病死了。元恪只有這一個兒子，幼子忽然夭逝，他的心里十分悲痛。高氏又假惺惺地在一邊勸解，慢慢時過境遷，元恪將于皇后和幼子慘死的事漸漸拋到了腦后。于皇后的伯父于烈出鎮在恒州，父親于勁孤掌難鳴，也不敢說什么。
過了幾個月高氏被冊封為皇后，總算實現了她的夙愿。高肇恃勢驕橫，權傾中外，他隨意修改先朝的制度，剝奪大臣的封秩，一時間怨聲載道，朝野都為之側目。
高氏貌美心妒，其他的后宮嬪御都沒有機會接近元恪。元恪已經是壯年，自從幼子被高氏謀害以后一直沒有子嗣，心里十分焦慮。
高氏當了皇后沒有多久，宮中又來了一個叫胡充華的嬪妃，她是司徒胡國珍的女兒。胡充華不僅姿色傾城，而且秀外慧中。據傳說胡充華出生的時候家里籠罩了滿室的紅色光芒，胡國珍向術士趙胡詢問吉兇，術士說這個女孩兒的前程不可限量，當為天地之母，生天地之主。好像史書記載所有的皇后出生時都有一些奇異的預兆，不知是真是假，也可能是當了皇后之后被敷衍上一層神秘的色彩，或者一些高官顯宦為了自己的女兒將來當皇后故意編造荒誕的故事來為自己造勢。
宣武帝元恪聽說了發生在胡充華身上的這個神秘預兆，便特意將她召入掖庭，冊封為承華世婦。高氏見胡充華纖麗動人，很顧忌她得寵。而胡充華十分機敏，善伺人意、行止乘巧，一顰一笑都自成風流姿態，就是女人見了也不自禁地喜歡她，因此貌美性妒的高皇后也覺得她楚楚可憐，更別說元恪這樣的血肉之軀。胡充華寵冠后宮，元恪被她引得晝夜顛倒地在床帷間銷魂。幾天下來胡充華竟然懷了身孕，真像一顆一碰就淌水的葡萄。
六宮嬪御都各自祈禱，但愿只生諸王公主，不愿生太子。這里有一個原因，北魏從道武帝拓跋開始立下兩條制度：一是立皇后必令皇后的候選人親手鑄造一個金人，鑄成的就預示著吉利，可以當皇后，鑄造不成的就不能立；二是立子殺母，兒子被立為皇位的繼承人，母親必須被立即殺掉，可能仿效漢武帝殺鉤弋夫人的故事。北魏先后有八位帝母做了這種制度的犧牲品。胡充華對此毫不在意，她慨然對元恪說：“依照國家的舊制，兒子為儲君，母親應賜死，但妾卻不怕一死，寧可讓皇家有可以繼承的人而不愿貪生！”這就是胡充華聰明的地方，在她的曲折輾轉提醒下，元恪一定會考慮胡充華注定不幸的結局怎樣繞過去。
胡充華懷孕后與她親近的宮女都勸她趕快服藥墮胎，胡充華沒有聽從。她在夜里焚香對天發誓說：“只要生下一個男兒，就使我灰飛煙滅也在所不辭！”十月后分娩竟真的生下一個男嬰，取名為元詡。元恪怕高氏嫉妒再害死兒子，特意另外選擇乳母嚴密看護起來，不僅高皇后不能過問，就是胡充華也不允許探撫。雖是如此，高皇后依然暗自高興，因為元恪只有這一個兒子，不久必然立為太子，到時候依照慣例胡充華一定會被處死，無形中消解了她的心頭之患。
元詡三歲的時候被立為太子。這次冊立皇儲，元恪變易了舊制度，不讓胡充華自盡。高皇后與高肇一場希望落空，心里十分不服，反復勸元恪要遵從國家制度。元恪不僅不聽他們的，反而進封胡充華為貴嬪。從此延續了一百余年的野蠻習俗遂告廢止。高皇后更加憤恚，私下圖謀下毒手置胡充華于死地。
不過胡充華不比沒有心計的于皇后，她聽到了這個消息后向中給事劉騰求救，劉騰轉告了左庶子侯剛與領軍將軍于忠。于忠是于烈的兒子，對于皇后被害死一直耿耿于懷。他們告訴元恪胡充華面臨的危險，元恪將胡充華遷居到另外一座宮室，命士兵嚴加守衛，連一只螞蟻都不許進去。高氏無法可施，胡充華暫時保全了自己的性命。