近年來，隨著單身男女日漸增多，每年11月11日的“光棍節”越來越受到關注。其實，對于解決單身婚齡男女的婚姻問題，在古代也是相當重視的。如果適齡男女都不急著結婚生子，整個社會人丁缺乏，生產和戍邊就得不到保障。而且，古代人認為“男有室女有家”后，社會才能更加穩定和諧。因此，為了盡量減少“剩男剩女”這種社會現象的出現，有的朝代提前女性的婚配年齡，強制出嫁；有的設立“官媒”“拉女配”，強制結婚；有的甚至頒布“處罰條例”，對“剩男剩女”進行懲處……
南北朝時期“剩男剩女”要受嚴懲“女子十五不嫁，家人坐之”
在中國古代，女子婚齡標準，各朝多有變動。其中，上古周代的“男三十而娶，女二十而嫁”屢被提起。此說出自《周禮·地官·媒氏》篇中，如果照這么說，中國早期是實行晚婚晚育的國家。從史料來看，實際不然。這個婚齡杠杠，不是現代婚姻中的最低結婚年齡，而是成年男女必須結婚的年齡上限。
中國古代其實是“早婚國家”，特別是女性的結婚年齡普通較低。早的11歲就結婚了。據《梁書·張緬傳》和《周書·城冀傳》，梁高祖第4個女兒富陽公主和北周高祖女兒平原公主都是11歲出嫁的。更早的還有在6歲就結婚的，漢昭帝八歲繼承皇位，娶 “年甫六歲”的上官安女為皇后。
按照《禮記》所規定的男女成年標準來理解，古代嫁娶年齡一般標準是男20歲、女15歲。但各朝代有異，如唐代，“男十五、女十三以上，得嫁娶”；明代，“凡男年十六、女年十四以上，并聽嫁娶。”
為解決人口出生和男子婚配問題，有不少朝代采取強制女性出嫁的手段。如在晉代，女子到了一定年齡必須嫁人，否則官府要強行給她找對象。《晉書·武帝紀》記載，司馬炎就曾要求，女孩子到17歲了，如果父母不將閨女嫁出去，那么地方官府就要給她找老公，逼其強行嫁人。
到了南北朝時，還出現了如果女孩適齡不出嫁犯法的規定，不及時出嫁家里人都要跟著坐牢，這就是《宋書·周朗傳》中說的，“女子十五不嫁，家人坐之。”現代有不少女孩子，選擇男友挑三揀四的，最后把自己弄成了“剩女”，在當時這樣做肯定不行，會給家人帶來麻煩的。這種強迫女子出嫁的初衷，雖然可能首先是出于增加社會人口的考慮，但在客觀上卻解決了不少光棍娶不起老婆的問題。
先秦時期已有“官媒”晉代女性十七歲不嫁“使長吏配之”
在中國古代，男女結婚大多是遵從“父母之命，媒妁之言”。媒人就是給男女牽紅線的介紹人，《說文》稱，“媒，謀也，謀合二姓者也。”元代王實甫的《西廂記》中，崔鶯鶯和張生在普救寺里的偶然相遇，一見鐘情，私定終身，中間有一個紅娘，這紅娘就是媒人。
過去男女結婚，沒有媒人是不成的，即便真是私下定情，也得請個形式上的媒人來說親，叫“采媒”。早在先秦時期就是這樣，如《詩經·南山》的《氓》中有一句：“匪我愆期，子無良媒”，說明了當時非媒人不可嫁的現實。
后來不少朝代從法律上規定，結婚必有媒人，如果沒有則違反當時的“婚姻法”。如《唐律·名例》疏：“嫁娶有媒”；《戶婚》疏：“為婚之法，必有行媒”。到元代，這方面規定更詳細了，《元典章·戶部·禮婚》：“媒妁由地方長老，保送信實婦人，充官為籍。”意思是，媒人不是什么人都能干的，得由地方威信高的老人推薦，選誠實守信的已婚婦女報給官方，登記注冊，統一管理。