顧問又是一種職務(wù)，而且它的級(jí)別不低于同級(jí)黨委成員，讓老同志把自己的椅子移到這種地方，工作比較好做。然而，顧問的頭銜不單是起安慰作用，還有“傳、幫、帶”的責(zé)任。鄧小平的這一層謀略用意很深。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)班子不僅存在老化問題，還存在斷層問題。“文革”影響了一代人，在這種情況下，老同志一下子將工作丟開不管也不行，必須在離開前選好接班人，并把他們放到領(lǐng)導(dǎo)崗位上加以扶植。接班人在一線頂事，老同志則利用他們的經(jīng)驗(yàn)在二線上做參謀，必要時(shí)指導(dǎo)指導(dǎo)，發(fā)現(xiàn)選的人不適當(dāng)就換人。到時(shí)年輕人成熟了，老同志放心了，顧問制自動(dòng)取消，終身制到此為止，過渡到常規(guī)退休制，新老交替順利完成。
但當(dāng)時(shí)有部分老干部對(duì)此不甚理解，認(rèn)為老干部剛恢復(fù)工作又要離休，屁股還沒有坐熱，中央對(duì)老干部不公正。還有一些人甚至認(rèn)為，三四十歲的人是“文革”經(jīng)歷者，他們沒學(xué)到什么東西，提拔干部沒他們的份兒。看來(lái)，鄧小平還得做一些勸說(shuō)工作。
真正考慮成熟并下定決心設(shè)立顧問委員會(huì)是在黨的十二大召開前夕。1982年2月18日，鄧小平在會(huì)見柬埔寨的諾羅敦?西哈努克親王和夫人時(shí)說(shuō)，干部老化問題已到了非解決不可的地步了。7月4日，鄧小平在軍委座談會(huì)上談到“老干部在上面，中青年干部上不來(lái)”的問題時(shí)轉(zhuǎn)述了聶榮臻的一句話：聶榮臻提出，步子要穩(wěn)妥。我贊成。他有一個(gè)意見，就是要結(jié)合，老的一下丟手不行，老的要結(jié)合中青。他還說(shuō)，干部年輕化，臺(tái)階可以上快一點(diǎn)，這個(gè)問題解決不了，我們這些人交不了賬。如果再拖5年，怎么辦？
9月6日，在中國(guó)共產(chǎn)黨第十二次全國(guó)代表大會(huì)上，通過了新的《中國(guó)共產(chǎn)黨章程》，在新黨章的第三章第22條里明確了中顧委的組成原則和職能作用：黨的中央顧問委員會(huì)是中央委員會(huì)政治上的助手和參謀。中共十二大上，鄧小平出任過渡形式的中央顧問委員會(huì)主任，他意在為退休做鋪墊。會(huì)上，鄧小平就中顧委的性質(zhì)和任務(wù)作了重要講話。他說(shuō)：中央顧問委員會(huì)是個(gè)新東西，是根據(jù)中國(guó)共產(chǎn)黨的實(shí)際情況成立的，是解決我們這個(gè)老黨、老人實(shí)現(xiàn)新舊交替的一種組織形式。目的是使中央委員會(huì)年輕化，同時(shí)讓老同志退出一線后繼續(xù)發(fā)揮一定的作用，顧問委員會(huì)就是這樣一個(gè)組織?？梢栽O(shè)想，我們?cè)俳?jīng)過10年，最多不要超過15年，取消這個(gè)顧問委員會(huì)。
1987年黨的十三大召開前，鄧小平、陳云、李先念等人共同約定“一齊退下來(lái)，而且是一退到底。即退出中央委員會(huì)，不再擔(dān)任任何職務(wù)。彭真、鄧穎超、徐向前、聶榮臻也要求‘全退’”。對(duì)于鄧小平、陳云、李先念“全退”的要求，尤其是對(duì)鄧小平“全退”的要求，中央許多人表示不能接受，特別是老同志。后來(lái)，經(jīng)過中央政治局反復(fù)討論，并征求多方意見，決定鄧小平、陳云、李先念3人“半退”，即退出黨的中央委員會(huì)，但仍擔(dān)任一定職務(wù)——鄧小平擔(dān)任中央軍委主席，陳云擔(dān)任中顧委主任，李先念擔(dān)任全國(guó)政協(xié)主席；彭真、鄧穎超、徐向前、聶榮臻“全退”，即退出黨的中央委員會(huì)，不再擔(dān)任任何職務(wù)。在黨的第十三次全國(guó)代表大會(huì)上，在三老“半退”、四老“全退”的帶動(dòng)下，中央和各省、市、自治區(qū)又有一批老干部退出第一線的領(lǐng)導(dǎo)崗位，增選為中顧委委員和各省、市、自治區(qū)的顧問委員會(huì)委員，一批年輕干部走上了一線領(lǐng)導(dǎo)崗位。
1989年6月23日至24日，中共十三屆四中全會(huì)在京召開。全會(huì)選舉江澤民為中央委員會(huì)總書記，增選了中央政治局常委，這標(biāo)志著以江澤民為核心的第三代中央領(lǐng)導(dǎo)集體的建立。
9月4日，一個(gè)極為平常的日子。幾輛小轎車駛過喧鬧的大街，前后有序地駛進(jìn)景山后街一個(gè)僻靜的胡同，在兩扇鐵門前停了下來(lái)。須臾間，鐵門悄然無(wú)聲地被打開，等幾輛小車輕輕地開進(jìn)去后，大門又輕輕地關(guān)上了。院子里是一片生機(jī)盎然的景象：幾棵石榴、核桃、柿子、海棠樹和葡萄架上已經(jīng)長(zhǎng)出了果實(shí)。三棵雪松已經(jīng)長(zhǎng)得遮天蔽日。幾棵白皮松英姿華美，伸向藍(lán)天。特別惹人注目的是兩棵油松，長(zhǎng)得淳樸、蒼健。這就是鄧小平的住處。