核心提示：“為什么退下來？因為中國現在很穩定。退就要的真退，百分之百地退下來。”這是鄧小平的“戰略安排”。臨別時，江澤民與鄧小平的手緊緊地握在一起……
1989年，北京城在風風雨雨中度過。11月9日清晨，當長安街旁電報大樓報時鐘聲沉穩有序地響過之后，沉寂一夜的京城醒過來了。這時，在景山公園附近的一個住所里，有一位老人按時起了床，同往常一樣準時吃過早飯，然后坐下來看書報，閱文件。
女兒領著小孩走進來，老人問：“還下雨嗎？”顯然，他起床后已看到窗外飄飄灑灑的細雨，濕潤了深秋大地。女兒答道：“開始下雪了。”老人聽罷，立刻站起身來，把窗子用力推開，可能感到興致未盡，索性打開大門走到室外。
室外寒冷，空氣濕潤，點點雪花伴隨著星星細雨飄然而落。老人望著這雨夾雪，感受著寒風的吹拂，語音中帶著感慨：“這場雨雪下得不算小呀，北京正需要下雪啊！”
這位老人就是鄧小平！他忘卻了寒冷，禁不住信步走到庭院，融進了飄飄揚揚的風雪之中，久久不愿離去。
這一天，他要了結一個夙愿——退休。
廢除領導干部職務終身制，建立退休制度，這是鄧小平成為黨的第二代領導集體的核心之后，提出的一個重要主張。早在1977年，他在重新恢復領導職務之時，就提出了干幾年便退下來的要求。
1975年2月，身患重病的周恩來總理給毛澤東呈上一份請示報告。報告建議：鄧小平“主管外事，在周恩來總理治病療養期間代表總理主持會議和呈批主要文件”。毛澤東批準了這個報告。在毛澤東的支持下，鄧小平實際上開始了主持中央日常工作。這一年，鄧小平71歲。
這一舉措像一把尖刀插在了急于搶班奪權的“四人幫”心上。急紅了眼的王洪文跑到上海肆無忌憚地叫喊：“10年后再看。”這一年，王洪文剛滿40歲。
王洪文的話傳到中南海。在71歲與40歲的比較中，鄧小平顯得格外清醒。他找到李先念等老同志交換對王洪文這句話的看法，說：“10年之后，我們這些人變成什么樣子？從年齡上說，我們斗不過他們啊！”幾個老革命家從王洪文的話中覺察到黨和國家面臨一場潛在的危機，那就是：老一輩革命家大都年事已高，一旦撒手人寰，誰來接班？如果這個問題解決不好，讓“四人幫”或“四人幫”派系的人執掌黨和國家的大權，那么對我們的黨、我們的民族將是一次災難。
從此，接班人的問題伴隨著王洪文的那句話就一直深深地刻在鄧小平的腦海之中，一刻也沒有忘記過。
“文化大革命”結束后，伴隨著撥亂反正和大規模平反冤假錯案工作的展開，建國以來因歷次運動遭受迫害的干部紛紛走上各級領導崗位。由于從反右運動到“文革”結束持續了20年，原來的年輕人早已進入中年，中年人也變成了老年人。面對著改革開放和四個現代化建設事業的繁重任務，一方面，干部隊伍嚴重老化，力不從心；另一方面，因無位子，年輕干部又上不來。如果讓剛剛恢復工作的老干部一下子退下來，老干部本人思想上不大容易接受，而且在客觀上也會出現一個干部斷檔的問題——老干部是國家政權的主心骨，一時少不了他們，處理太急了行不通。因此，需要采取一個過渡的辦法，來解決這個日益突出的矛盾。
鄧小平敏銳地認識到，順利完成新老干部交替是從組織上保證改革開放政策的連續性和國家長治久安的重大戰略措施，新老交替的關鍵是要解決老同志占著位子的問題。由于傳統習慣勢力的影響，在我們黨的干部隊伍中，普遍地、長期地存在著一種只能上不能下，只能進不能出，只能升不能降，只能留不能去，只能干不能退的傾向，要從廟里請出老菩薩談何容易！