村干部以為周恩來不會再去食堂了。可只過了一天，他又悄悄來到另一個村的食堂，但他還是去晚了，社員已經(jīng)吃完回家了。炊事員一見總理來，措手不及，連忙蓋鍋蓋，說沒有吃的東西了。隨同的公社干部就叫總理回公社吃。周恩來也不說話，徑直走到大鍋前，揭開鍋蓋，見里面還剩些玉米糊糊，二話不說，拿碗就盛。炊事員慌了，要用干凈的毛巾替總理擦擦黑黢黢的碗，周恩來擺擺手，“這沒關(guān)系，不用擦”。這是周恩來來農(nóng)村吃到的真正的食堂飯。玉米糊糊下肚了，周恩來心里對食堂的情況也清楚了一半。但是，他還沒有調(diào)查清楚社員是不是能真正吃飽。公社領(lǐng)導(dǎo)在匯報情況時說，食堂能讓社員放開肚子吃，吃不好，但能吃飽。可周恩來發(fā)現(xiàn)村子里有不少浮腫病人，知道這食堂匯報有假。
周恩來又一次召集社員開會，這次人多，黑壓壓擠了一大房子。周恩來坐在會場的主席臺上。和上次一樣，一開始群眾不敢說話，敢說話的人也只說食堂好，能吃飽。周恩來見老百姓有壓力，便笑著指指身后墻上的畫像，一個是毛澤東，另一個則是周恩來。“我叫周恩來，就是墻上的那個人。你們看像不像？這次我來是想聽大家的心里話，有話只管說，說錯了也不要緊。”
場子還是很靜，大家不敢說話。周恩來見一個農(nóng)民蹲在他身邊，悶頭吸煙，就問他，“你叫什么名字，怎么不說話？”別的人回答說叫“二廷”。
二廷見總理問，彈簧似的猛地跳起身，直著脖子：“總理，你叫說真話，還是假話？”
“當(dāng)然是真話啦！”
二廷狠狠咽了口唾沫，一副豁出去的模樣。“要說真話，剛才說的食堂好，全是假話。食堂好，食堂吃不飽。”周恩來立即直起身子，神情異常認真：“為什么吃不飽？”
“總理你算算，一共幾兩指標？司務(wù)長、炊事員多吃一點，他們的老婆孩子爹娘老子再多吃一點，干部多吃一點，到我們社員嘴的才有三四兩，能吃飽嗎？要自己做，湯湯水水的總能糊飽肚子。別看我死了老婆，一人拉扯幾個娃娃，我還是愿意自己做！”二廷的話像拉開閘，大家七嘴八舌訴說食堂的苦衷，有人竟然嚎啕大哭起來。
周恩來的心在一點點地下沉，這比指他的鼻子罵他還要難受啊。老百姓在食堂里挨餓，可是中央還不知道，他這個總理還不知道，慚愧啊！“鄉(xiāng)親們，我的工作沒有做好，我這個總理沒有當(dāng)好，讓大家挨餓了。食堂辦不好，就不辦。”
二廷不相信地問：“不是糊弄我們？”
“不是！”周恩來斬釘截鐵地回答。
“你要是糊弄我們，總理，再過兩三年，你也會餓死的。”二廷愣沖沖地說了這么一句。
周恩來猛然一震，像受了很大的刺激，尷尬地望著若無其事的二廷。剛才還熱熱鬧鬧的會場頓時陷入難堪的沉寂，連一聲咳嗽都沒有。過了好一陣，周恩來突然用少有的豪爽，拍了一下桌面，高聲對二廷說：“好！你往下說，為什么兩三年，連我也會餓死？”
二廷也不害怕：“說就說！我們吃不飽，沒勁干活，地里打不上糧……長那一點糧還不夠咱生啃著吃呢！哪有糧食往上交？一年不交，有國庫，兩年不交，還有國庫，三年不交呢？國庫還有嗎？你當(dāng)總理也要吃飯，國庫沒糧，你能不挨餓？”