江漢運河正式通航后，長江上游的大型船舶可繞開九曲回腸的長江荊江段，經江漢運河進入漢江，上可到襄陽，下可達武漢。航運專家分析，江漢運河一年分流的航運量可達700萬噸左右，將有效緩解長江航道的壓力
連接長江中游和漢江中游的江漢運河正式通航兩個多月以來，將“長江—江漢運河—漢江”合圍，形成了810公里的千噸級黃金航道圈。
湖北省江漢運河航道管理處介紹，江漢運河與引江濟漢的引水河道共建，大大節省了投資。江漢運河在長江進口處的龍洲垸及漢江出口處的高石碑設置了2座千噸級船閘，航道按限制性三級航道建設，航道最小水深可達3.2米。船閘設計年通過能力為龍洲垸970萬噸，高石碑730萬噸，可滿足1000噸級貨船和一頂二單排雙列千噸級船隊常年通行。江漢運河航道管理處運行管理科負責人楊洪波說，“這條運河好比水上高速公路，底部不會淤塞，水勢常年平緩。”
據了解，江漢運河是新中國成立以來開鑿的國內第一條運河，也稱“引江濟漢”工程，為全國規劃的20條水運主通道之一，總投資21.4億元，全長67.22公里，于2010年3月26日開工。通過這條運河，長江之水從荊州引向漢江，在潛江段與漢江連通，再流經天門、漢川等地，到達武漢的兩江交匯口，與荊州至武漢的長江段并聯成環。
9月26日，江漢運河正式通航后，長江上游的大型船舶在龍洲垸附近的碼頭中轉分流，繞開九曲回腸的長江荊江段，經江漢運河進入漢江，上可到襄陽，下可達武漢。航運專家分析，江漢運河一年分流的航運量可達700萬噸左右，將有效緩解長江航道的壓力。
湖北省鐘祥市陽光船務公司總經理周志明的貨船曾在10月19日走過一趟。周志明介紹，當時他有一艘1080噸級的船運載非金屬礦從鐘祥到岳陽，以前先走漢江到武漢，再沿長江逆水行舟到岳陽，需要5天左右；如今直接走江漢運河到荊州，再順水走長江到岳陽，不用繞彎，只需3天，節約了1噸柴油。
這條黃金航道通航2個月，到底走了多少船？據江漢運河航道管理處統計，數據并不喜人：42艘千噸級船，運貨4萬噸。湖北省港航局副局長王偉坦言，雖然這條運河很好走，但是由于新開航不久，船東、貨主并不熟知。王偉表示，下一步將加大宣傳推介力度，讓運河發揮最大的經濟效益；還將制作江漢運河電子航道圖，方便船舶航行。
王偉表示，江漢運河在長江黃金經濟帶與漢江生態經濟帶之間構建了一條運輸大通道，對推進長江經濟帶建設，建立干支聯運的水上運輸體系意義重大。黃金航道圈形成之后，將連起長江沿線的鋼鐵石化工業走廊及漢江沿線汽車工業走廊，成為連接武漢城市圈、宜昌三峽經濟圈、襄陽十堰鄂西北經濟圈的紐帶。