蒙古國國家大呼拉爾（也就是國會）日前通過決議，將在中國鄰近的兩段鐵路采用與中國相同的標準軌。蒙古國的“變軌”，不僅將給蒙古國帶來實實在在的經濟效益，對東亞經濟的整合也有不可低估的意義。
蒙古國和俄羅斯以及其他原蘇聯加盟共和國一樣，采用的是軌距1520毫米的寬軌，該軌距也被稱為俄羅斯軌距。據說，沙俄當初使用這種不同于國際標準軌的軌距，一個重要原因，就是防止敵國軍隊進入俄境內后，使用現有的鐵路快速推進。
但在和平時期，中國和蒙古、俄羅斯以及中亞國家之間的不同軌距，對客貨運輸意味著額外的成本。以北京至烏蘭巴托和莫斯科的國際聯運列車為例，北京發出的列車每次在進入蒙古國前，都要在內蒙古重裝轉向架和輪對，這樣才能在寬軌上繼續奔馳。
蒙古國同意修建標準軌鐵路，主要基于經濟考慮。因為這兩條新建鐵路是向中國輸煤的專用線，如果仍采用寬軌，在過境時煤炭勢必要重新卸裝，折騰的結果，將是每噸煤炭增加成本2至4美元。蒙古是內陸國家，煤炭等資源只有一個輸出地——中國。為了降低成本、多增加收入，采用標準軌完全是順理成章的事。
但軌距是一個經濟問題，更是一個重大的政治問題。對修建寬軌還是標準軌，蒙古國國會討論了多年，最終才以84%的投票多數確定使用標準軌，一些人仍持反對態度。值得注意的是，蒙古國的其他鐵路線路，仍舊奉行寬軌，標準軌要深入蒙古國腹地，還遙遙無期。
但從未來看，夾在中俄兩國間的蒙古國，與中國的經貿關系勢必更加緊密。貿易需要貨運，鐵路是最便捷方式。從經濟效益上講，變軌有著巨大的內在動力。當然，如果中蒙政治上契合，變軌也將減少蒙古國內在的阻力。類似的問題，同樣適用于中亞很多國家。
也可以預料，在一個多元化的社會，變軌過程中肯定也不乏政治的分歧和爭吵。但鐵路的通行，根本的目的是要發展經濟、改善民生。而接軌也是全球化的必然要求，如果將時間放長遠一些，甚至不排除俄羅斯在某一天也改用標準軌（或者新建高鐵采用標準軌），這樣歐亞鐵路通道將更具經濟效益和競爭力。
作為一個例證，100多年前的加拿大和美國南部，也都奉行寬軌，但隨著貿易的發展、經濟的融合，統一軌距降低成本成為各方的要求。最終的結果是，加拿大以及美國南方轉而使用標準軌道，南北戰爭后的美國，乃至整個美國和加拿大，融合成一個龐大的經濟體。
蒙古國與中國的接軌，看似很小的一步，但卻可能預示著一個重大變化的開始。（劉洪）