中國目前是全球第二大石油消費國，消費量僅次于美國。2013年，中國進口原油總量為2.82億噸，對外依存度達到57.4%，是國際上原油進口的第一大國。
期貨是建立在現貨基礎之上，現貨市場的市場化程度直接影響期貨功能的發揮。在國內，石油一直是壟斷行業，據我國現行規定，石油企業從海外進口原油，需要“進口配額”。但目前原油進口權掌握在少數企業手中。
在原油進口權被壟斷的背景下，地煉企業就像上了個緊箍咒，有再多的煉油能力，也需要從擁有進口權的幾大國企手中購買原油，油源問題已經成為地方煉油廠和大型國有石油集團近些年矛盾最集中的焦點。
據公開數據顯示，去年整個地煉產能超過1億噸，開工率低于40%。地煉企業對于原油進口權開放一直有著很強的訴求。盡管地煉長期處于“上游吃不飽”的低開工率狀態。
不過，這種狀況似乎將逐漸得到改變。“中國化工集團已經拿到了1000萬噸原油的進口資質配額，今年估計要在這個基礎上面進一步放1000萬噸甚至2000萬噸，目前處在研究分析階段。”國家發改委能源研究所研究員姜鑫民表示，目前發改委牽頭研究原油進口資質管理辦法。
姜鑫民是于上周在上海舉辦的一次行業會議上透露的。他表示，一個企業生產什么、怎么生產，應該給一個更大的靈活度，否則國家控制太多，最終它不是一個市場化的要求，地煉開工率比較低，有一些開工率可能超過50%，有的30%，貿易權肯定要放，但期望力度太大，要平穩有序。
姜鑫民說，如果通過市場競爭放開石油進口權，煉多少進口多少，是企業自己的事，最終通過產品進行約束，政府既然要控制就要把資源用在最好的煉廠里面，因此對煉廠是有要求的，一方面是規模，另一方面還有環保等多項指標。
格林大華期貨研究員原欣亮表示，原油進口權的逐步放開，意味著上游戰略資源商品壟斷的局面被打破，對中國的原油期貨來說具有重要的意義，它解決了期貨市場價格發現功能根本的市場機制問題。
“只有更多的市場主體參與進來，上海自貿區的原油期貨交易平臺國際化的進程才能加快，進而爭取亞洲原油市場的定價權。”原欣亮說。