【特稿156】追回我的預付款
本報記者 李國
《工人日報》(2022年04月20日 06版)
過去近一年時間，重慶家長王琳一直有件說大不大說小不小的煩心事：她花了兩萬元給孩子報了個校外藝術培訓班，可孩子去上課沒幾個月，培訓機構毫無預兆地關門歇業(yè)，并以經(jīng)營虧損為由拒不返還剩下的學費。
和王琳有相同困擾的還有另外150位家長，他們都是同一培訓機構“卷款跑路”的受害者，各自預付的學費從幾千元到數(shù)萬元不等。
近年來，預付式消費“爆雷”事件時有發(fā)生，尤其在教育、健身、美容等行業(yè)頻現(xiàn)。由于相關法律法規(guī)尚不完善、維權成本高等原因，想要把屬于自己的錢討回來，消費者往往要花費大量時間和精力，有時結果還不能如愿。
王琳和150名家長也走上了維權路，重慶市因此有了全國首起由消費者組織支持消費者集體起訴預付式消費退費糾紛的案件。
卡還在，店沒了
“付款之前我還專門多問了一句，萬一孩子課沒上完機構就關門了怎么辦？”回憶起2021年初的情形，王琳忍不住自嘲是“神預言”。
家住重慶市黔江區(qū)的王琳有兩個十來歲的孩子，為了培養(yǎng)他們的興趣愛好，幾番考察后，她選擇了一家名為“金鹿角教育廣場”的藝術培訓機構，讓兒子上口才班，女兒上拉丁舞班。
按照“金鹿角”規(guī)定，如果不辦預付卡，一個孩子一節(jié)課的費用是65元。如果辦理一張1萬元的“終身學習卡”，孩子可以不限次數(shù)參加相關培訓直到18歲。王琳以每月上10節(jié)課計算，一個孩子一年的費用就在7000元左右，“比較起來，辦‘終身學習卡’確實很劃算”。
王琳記得自己辦卡那天，還有好幾位家長也在選擇會員套餐，再加上前臺工作人員信誓旦旦承諾企業(yè)辦學有實力有保障，她也沒再多猶豫就刷出了兩萬元。
據(jù)重慶市黔江區(qū)消費者權益保護委員會秘書長李力介紹，“金鹿角”是當?shù)匾患乙?guī)模頗大的藝術類培訓機構，設有口才、美術、書法、舞蹈、跆拳道、少兒英語等課程。除了“終身學習卡”外，該機構還提供年卡、暑期卡、春季卡等預付卡供學生家長選擇。
預付式消費被稱為新型消費模式，但嚴格說來它并不是新事物。已長期存在且廣為人們接受的公交卡、電卡就算是一種廣義上的預付式消費形式。
1998年，中國人民銀行、原國家工商行政管理局聯(lián)合頒布《會員卡管理試行辦法》，規(guī)定會員卡是指發(fā)行人和其會員之間，以契約形式確定的會員消費權利的直接消費憑證，且明確會員卡僅針對高爾夫球俱樂部等高消費體育運動項目使用。
該《辦法》已于2007年廢止，但會員制及其關聯(lián)的預付式消費模式卻相繼在教育、健身、美容、餐飲等行業(yè)鋪開。買賣雙方都受益是這一消費模式長期存在的基礎——“賣卡”能讓商家快速回籠資金進而拓展投資和經(jīng)營的規(guī)模，“辦卡”后能享受的折扣和優(yōu)惠對有需求的消費者又確有誘惑力。
王琳說兒子龍龍性格比較內向靦腆，在口才班鍛煉了幾個月后，龍龍明顯變得自信了，這讓她覺得培訓這筆錢花得挺值。
2021年5月的一個周末，按計劃龍龍要去“金鹿角”上課。前一晚他就興奮地告訴王琳，上一堂課結束時老師要他準備一篇以“我的夢想”為題的演講稿。當天出發(fā)前，他還幾次提醒媽媽把手機充好電，以便在課堂上錄下自己的表現(xiàn)。然而，當母子倆按約定的上課時間來到“金鹿角”，看到的卻是緊鎖的大門和十多位同樣不知所措的家長與學生。
回過神來，王琳立即撥打了培訓班老師的電話，得到的答復讓她更感到心涼，“老師說機構資金鏈斷裂主要負責人‘跑路’了，他們也被拖欠了幾個月的工資”。
站在一旁的龍龍低著頭，手里的演講稿已被他揉得不成樣子。
必須維權，可維權很難
維權，必須維權。得知“金鹿角”關停、負責人“跑路”后，這是家長周偉的第一個念頭。因為12歲的女兒玲玲要準備拉丁舞10級考試，就在機構“爆雷”前不久，周偉剛為她繳納了兩萬多元的培訓費。突然發(fā)生的變故，不僅讓剩下的1.9萬余元學費可能打水漂，也讓女兒錯過了當年考級的機會。用周偉的話來說，錢和時間算不上多么重大的損失，但遇到這種事，人心里就像吃了蒼蠅一樣難受。
事發(fā)后幾天時間里，共有一百多位受害學生的家長加入了維權群。根據(jù)統(tǒng)計，有超過1000名學生因為“金鹿角”突然關閉沒能完成培訓，但其中大多數(shù)學生家長由于損失較少或怕麻煩，選擇“自認倒霉”。
維權確實是一個“麻煩”的過程。周偉回憶，家長們先是找到黔江區(qū)教委，但教委管理的是大中小學校；社會培訓機構的主管部門是各地市場監(jiān)管部門，可“金鹿角”已經(jīng)停業(yè)，相關負責人也聯(lián)系不上，黔江區(qū)市場監(jiān)管局除了協(xié)調、約談外并無采取強制手段的權力；有人建議報警，但對于民事合同糾紛，公安機關也無法立案辦理……
“我們打了許多個電話，跑了許多個部門?！敝軅フf，家長們的訴求很簡單，就是要求“金鹿角”退還剩余培訓費并依法做出賠償，“可好像怎么也討不到說法”。
2012年9月，商務部發(fā)布《單用途商業(yè)預付卡管理辦法(試行)》，規(guī)定商務部對從事零售業(yè)、住宿和餐飲業(yè)、居民服務業(yè)的企業(yè)法人，開展單用途商業(yè)預付卡業(yè)務有監(jiān)督管轄權。截至目前，這是我國唯一一部從國家層面針對預付卡管理設立的規(guī)定。此外的有關規(guī)定則散落在多部法律之中，不成系統(tǒng)。如消費者權益保護法第五十三條規(guī)定，經(jīng)營者以預收款方式提供商品或者服務的，應當按照約定提供。未按照約定提供的，應當按照消費者的要求履行約定或者退回預付款；并應當承擔預付款的利息、消費者必須支付的合理費用。
在北京德恒(重慶)律師事務所律師李建看來，十年前出臺的《管理辦法》已無法適應如今市場經(jīng)濟的發(fā)展。比如，《管理辦法》沒有涵蓋教育、旅游、健身類企業(yè)和個體工商戶，這就讓目前一大批推行預付式消費的經(jīng)營者游離于規(guī)制之外。再加上相關監(jiān)管部門權責未清晰界定，最終導致消費者投訴無門。
近年來，因預付式消費引發(fā)的糾紛在全國各地頻頻發(fā)生。數(shù)據(jù)顯示，僅在健身行業(yè)，上海市2021年就收到預付卡類投訴1.6萬件；去年，鄭州市12345熱線接到的預付卡相關投訴也有16144件。
“這其中，有的經(jīng)營者確是因為經(jīng)營不善等因素導致無力退還預付款，但也有一些商家以格式條款、霸王條款給消費者挖坑，更有甚者以低價優(yōu)惠誘導消費者辦卡充值后卷款‘跑路’，這就涉嫌詐騙犯罪了。”李建律師說。
2021年5月下旬，周偉等家長向黔江區(qū)消委會求助。考慮到家長們前期奔走無果，黔江區(qū)、重慶市兩級消委會溝通后初步?jīng)Q定通過司法渠道協(xié)助涉案家長維權。
“由于本案涉及人數(shù)多，又是當前消費糾紛的主要痛點之一，當時我們就考慮支持消費者發(fā)起集體訴訟。”重慶市消委會秘書長谷丹說。
2021年初，中共中央辦公廳、國務院辦公廳印發(fā)的《建設高標準市場體系行動方案》中提出，要健全消費者公益訴訟制度，探索建立消費者集體訴訟制度。但在本案發(fā)生時，全國還沒有可借鑒的先例。
當年7月，谷丹代表重慶市消委會出席了有黔江區(qū)市場監(jiān)管局、消委會、人民法院、公安局、教委相關負責人以及法律專家、家長代表共同參與的座談會，會上各方對發(fā)起集體訴訟有了初步共識。隨后，重慶市消委會在全國首先出臺了《支持消費者集體訴訟工作導則》，明確對預付式消費糾紛、群體性投訴、經(jīng)營者拒絕調解等案件，重慶市各級消委會應在協(xié)助消費者取證、向受案法院遞交支持起訴意見書、以支持起訴人身份參加庭審等9個方面給予消費者支持。
8月，重慶市、黔江區(qū)兩級消委會正式受理了151位家長的申請，支持他們向黔江區(qū)人民法院提起集體訴訟。
集體訴訟，贏了
2021年11月17日，是“金鹿角”一案首次開庭的日子。由于該案原告人數(shù)多，黔江區(qū)人民法院決定分10次、連續(xù)5天公開進行審理。第一天開庭前，20多位家長早早地等在了法庭外。
“直到那時候，部分家長心里還是不安穩(wěn)的?！蓖趿栈貞?，“畢竟誰也沒經(jīng)歷過集體訴訟?！?/p>
集體訴訟源于13世紀的英國，現(xiàn)在美國和部分歐洲國家仍有實行。它的最大特點和最大威懾力在于，只要有一個人發(fā)起訴訟并獲得賠償，其他所有相同利益受損者都能按比例獲得賠償額。
在中國民事訴訟法中，與集體訴訟相似的是代表人訴訟制度。2020年7月，最高人民法院正式發(fā)布《關于證券糾紛代表人訴訟若干問題的規(guī)定》，這被視為中國版的證券集體訴訟制度落地，權利受損的中小投資者自此擁有了便利、低成本的維權渠道。
“從某種程度上說，預付式消費模式中如發(fā)生商家‘跑路’現(xiàn)象，相關消費者與證券糾紛中的中小投資者扮演著類似的角色。”谷丹表示。
作為支持起訴人，谷丹也在開庭首日準時抵達法院。但進入法庭后，她發(fā)現(xiàn)現(xiàn)場并沒有“支持起訴人”標牌，就此她立即與工作人員進行了溝通。
一開始，法院方面對這個超出常規(guī)的要求有些犯難。但谷丹堅持認為，市、區(qū)兩級消委會早在10月就向法院遞交了《支持起訴意見書》，成為案件審判過程的參與者，“有身份就應該有座牌”。
最終，法院采納了消委會方面的意見，而開庭前的這個小插曲也預示了全國首例由消費者組織支持消費者集體起訴校外培訓機構退費糾紛案的不尋常。原告、被告代理律師做出相關陳述后，谷丹代表重慶市、黔江區(qū)兩級消委會發(fā)表了支持集體訴訟意見，認為被告預先收取原告培訓費后，既不提供相應的培訓服務，又不退還剩余的培訓費用，違反了消費者權益保護法第五十三條的規(guī)定，應當承擔相應的法律責任。
在辯論環(huán)節(jié)，面對“金鹿角”一方以經(jīng)營管理不善和受新冠肺炎疫情影響為由，既無法向原告提供培訓服務也沒有資金退還學費的說法，谷丹還根據(jù)對相關證據(jù)的了解，就培訓機構經(jīng)營狀況、相關負責人卷款“跑路”等問題提出了質疑。
“事情發(fā)生后大家心里都很憋屈，她的那些話有理有據(jù)，聽著特別解氣?！敝軅フf，盡管法官多次敲槌提醒，但當時旁聽席里的原告家長還是忍不住為谷丹的陳述鼓掌叫好。
2021年12月23日，黔江區(qū)人民法院對該案一審宣判，判決被告退還151位消費者剩余培訓費用?！邦A付式消費糾紛案件一般小額多發(fā)，對于違法主體，消費者組織依據(jù)專業(yè)指導性文件支持消費者集體訴訟，更具有威懾力。” 對于這一判決結果，黔江區(qū)人民法院黨組成員、副院長龔節(jié)華這樣評價。
收到判決書當天，周偉發(fā)了個朋友圈：“維權半年多終于有了一個結果?！蔽淖窒路剑€配上了喜極而泣的表情。
讓不法商家“無路可跑”
今年“3·15國際消費者權益日”當天，中國消費者協(xié)會發(fā)布了 2020—2021年度消協(xié)組織維護消費公平十大典型案例，重慶這起由市、區(qū)兩級消委會支持消費者提起集體訴訟并勝訴的案例入選其中。相關專家在對此案的點評中指出，預付式消費“爆雷”案件涉及消費者眾多，相關方面積極穩(wěn)妥的處理對維護社會穩(wěn)定、促進消費公平具有重要作用。
“商業(yè)預付卡的出現(xiàn)，初衷是為了便利公眾支付、讓經(jīng)營者與消費者實現(xiàn)互惠雙贏從而刺激消費。”在谷丹看來，頻頻出現(xiàn)的預付式消費經(jīng)營方“圈錢跑路”現(xiàn)象會打擊消費者信心，破壞誠信企業(yè)的正常經(jīng)營，造成劣幣驅逐良幣的后果?！安环ń?jīng)營者敢鋌而走險，是因為他們普遍抱有單個消費者沒有時間、精力打官司的僥幸心理。支持權益受損的消費者提起集體訴訟就是要讓想動歪腦筋的商家斷了念頭?！惫鹊ふf。
“金鹿角”一案后，重慶市消委會逐步在全市范圍內推廣《支持消費者集體訴訟工作導則》，但在實施過程中遇到了部分區(qū)縣法院拒絕消委會代表以“支持起訴人”身份出庭以及有的消委會因不作為不愿參與訴訟過程等問題。就此，今年3月，重慶市高級人民法院、重慶市消委會聯(lián)合印發(fā)了《關于建立消費糾紛訴源治理工作機制的實施意見》，強調要積極探索消費者集體訴訟制度，明確消委會可通過在庭審中協(xié)助舉證、發(fā)表觀點等方式支持當事人訴訟，人民法院應充分聽取消委會的支持起訴意見，依法、公正、及時地維護眾多消費者的合法權益。
就在《意見》出臺當月，在重慶涪陵區(qū)消委會荔枝街道分會工作人員的見證下，103名消費者領取了該區(qū)一兒童攝影店退還的共10余萬元預付款。
和大多數(shù)“跑路”商家的套路一樣，今年1月，這家兒童攝影店毫無預兆地關門歇業(yè)。涪陵區(qū)消委會在接到多位消費者投訴后輾轉聯(lián)系上攝影店負責人，然而對方卻以資金鏈斷裂、受疫情影響不便外出等理由拒不配合調解。
多次協(xié)調無果后，涪陵區(qū)消委會決定支持消費者提起集體訴訟通過司法程序維權。沒想到消息傳出后，攝影店負責人突然轉變了態(tài)度，不僅出面參與調解，還在較短時間內就籌集到了退款資金?！坝纱丝梢姡敗苈贰L險增加、代價變大，部分不法商家就很難再擺出一副有恃無恐的態(tài)度?！惫鹊け硎?。
截至目前，重慶市各級消委會支持消費者提起的集體訴訟已有10起，涉及消費者325人，訴訟標的金額347.92萬元。已審結的9起案件均以消費者勝訴結案。
建立全消費周期監(jiān)管機制
打贏官司的喜悅沒持續(xù)多久，一個新問題又擺在王琳和周偉等家長面前——“金鹿角”所屬公司沒有資金履行退款責任，目前黔江區(qū)人民法院已經(jīng)啟動了相關強制執(zhí)行調查程序。
“‘金鹿角’是典型的輕資產(chǎn)運營機構，老師是聘請的，培訓場所和辦公桌椅是租來的，完全沒有可供法院執(zhí)行的財產(chǎn)。”庭審結束后，李力一直關注著案件的發(fā)展，據(jù)他介紹，“金鹿角”關聯(lián)企業(yè)的負責人名下也沒有能被強制執(zhí)行的資產(chǎn)。
支持消費者提起集體訴訟，在一定程度上解決了預付式消費維權難的問題，但這種事后應對措施是不得已而為之。比較而言，有效預防相關“爆雷”事件發(fā)生才是讓預付式消費模式健康發(fā)展的關鍵。
在李建律師看來，消費者預先支付了費用，經(jīng)營者能否提供約定服務具有不確定性，商家與消費者的“一對眾”的格局又進一步放大了信用風險，“這就要求建立預付款第三方管理和支付機制以保證資金安全、加強風險防控”。
2018年7月、2019年4月，上海市人大常委會與上海市人民政府相繼發(fā)布了《上海市單用途預付消費卡管理規(guī)定》以及《上海市單用途預付消費卡管理實施辦法》，上海因此成為我國最早以地方性立法規(guī)制預付式消費市場的地區(qū)。
“上海模式”一方面將“個體工商戶”納入預付式消費監(jiān)管范圍，另一方面規(guī)定設立預收資金余額專用存款賬戶，既確保商家預收資金能用于特定的用途，又有效避免了出現(xiàn)糾紛后消費者“占理卻拿不到錢”的情況出現(xiàn)。
與上海、重慶一樣，近年來多地都在對健全預付式消費模式進行各種探索。“從長遠看，要讓消費者付得安心，還是要從國家層面頒布適應市場發(fā)展的法律法規(guī)，建立起貫穿整個消費周期的監(jiān)管機制?！惫鹊ふf。
“金鹿角”關停兩個多月后，王琳重新給兩個孩子報了藝術培訓班。這一次她選擇只預付10個課時的費用。王琳說，現(xiàn)在聽到“預付”兩個字心里就不舒服，“如果最終能把剩余的學費拿回來，不知道能不能治好這心病”。
(應采訪對象要求，文中王琳、周偉、龍龍、玲玲為化名。本版照片除署名外均為受訪者供圖。)