位于黃海之濱的連云港，正處于工業化、城市化、經濟國際化全面加速的時期，也是后發崛起的關鍵期。連云港是一座從不缺少國家戰略話題的城市：江蘇沿海開發、長三角一體化、東中西區域合作示范區建設、國家創新型城市試點四大國家戰略在連云港集聚。2013年秋，中央提出推進“絲綢之路經濟帶、海上絲綢之路”（一帶一路）建設，處于“一帶一路”交匯點的連云港，如何把握再次降臨的機會？“這是連云港的又一次歷史機遇。”在連云港人看來,“東方橋頭堡”內涵變了。
“一帶一路”作為國家層面的兩大戰略，連云港首先要明確定位、具體目標和任務。連云港市委、市政府研究認為“一帶一路”是一個開放的區域概念，沿線各地聞風而動，都有不同定位。連云港是海陸雙向開放的交匯點，而港口是服務“一帶一路”的核心資源，目前每年承運中亞一半以上的過境箱業務，貨物吞吐量的六成來自中西部地區。同時，連云港又位于沿海海運和隴海鐵路網絡的交匯點，承擔了新亞歐大陸橋90%以上的國際過境運輸量。所以，依托獨特的區位和國家賦予的戰略定位，連云港“為絲綢之路中西部城市和中西亞國家提供港口物流服務”的基本定位是非常明確的。按照這個定位，連云港的目標是：3～5年內建成中哈貨物中轉分撥基地，國務院批復的為中西部服務的“東中西區域合作示范區”建設初見成效，連云港自由貿易港區建設有積極進展。力爭到2020年建成貿易投資便利、高端產業集聚、城市環境優美、金融開放創新、海陸運輸便捷的“一帶一路”交匯點。
連云港作為“東方橋頭堡”的內涵變了。連云港現在作為“一帶一路”交匯點，與日韓海上距離又近，在新戰略定位中，橋頭堡的區位優勢進一步提升。以往是路橋運輸為主，現在提升為絲綢之路經濟帶陸海交匯國際運輸大通道樞紐；以前服務中西部為主，現在是上合組織成員國共同的出海口；過去以貨物運輸服務為主，如今提升為東西雙向開放門戶、“一帶一路”產業合作重要平臺。
連云港原來被定義為新亞歐大陸橋東方橋頭堡，是一個交通樞紐的概念，新歐亞大陸橋的東起點。現在仍然是“絲綢之路經濟帶”東方橋頭堡，但內涵變了。橋頭堡不是人人可以叫的，它是跨國的、經濟的、特殊的。跨國性是說國際樞紐，經濟性是指最便捷、最順暢的優勢——順著新亞歐大陸橋出海，這條路最經濟最省錢。這也是哈薩克斯坦在中國沿海調研一圈后，選擇連云港作為出海口的直接原因。經濟性是說連云港的裝卸、通關非常便捷，比如，連云港與蘇北五市、沿線15個省區簽了檢驗檢疫直行放行備忘。連云港要靠物流，靠出海通道，實現大貿易、大出口。特殊性，是以發展國家轉口貿易作為獨特優勢，以發展區域性國際運輸中心作為區域優勢，具有區域性國際金融中心的巨大潛力，具有發展國家信息中心是亞歐大陸交換單子的平臺。
有了新的定位，連云港必須發揮自己的比較優勢。連云港的比較優勢包含絕對優勢、相對優勢和后發優勢。絕對優勢是海陸交匯區位優勢；相對優勢是世界級深水大港優勢、陸橋過境運輸第一品牌優勢，同時擁有國家級經濟技術開發區、出口加工區等；而后發優勢包括江蘇沿海開發、長三角一體化、國家東中西區域合作示范區建設和國家創新型城市試點等四大國家戰略聚焦形成的政策優勢。
為發揮“一帶一路”區位優勢，連云港市委、市政府服務“絲綢之路經濟帶”的規劃正抓緊推進，主要有五個方向：一是拓展沿海開發方式，提升東西開放水平。包含與中西部、中日韓、中西亞、東北亞等的合作等；二是提升港口運營能力，建設海陸國際航運樞紐。加快推進港口30萬噸級航道二期工程和30萬噸級原油等泊位建設；三是促進體制機制創新，推動投資貿易便利化；四是深化港口金融開放創新，做強國際航運物流；五是按照區域中心城市的定位要求，完善城市產業承載功能，推進海陸絲路建設。