“那是因為從有明星的那一天起他就是明星了。所以就有些清高，老端著。”馮小剛說。個性也就有了被名氣的光環保護的機會。
可對于喜歡的角色，他不這樣。
1994年，馮小剛為電視劇《一地雞毛》選角，這部改編自劉震云同名小說的作品，說的是曾經心高氣傲的主人公小林，如何從剛到機關時的執拗，到慢慢被日復一日的瑣碎磨平，最終適應了，然后游刃有余了。最后他還在這種錯綜復雜的人際關系中找到了樂趣，應付自如。
開始時，馮小剛擔心，他認識的執拗的陳道明能演好在平淡中逐漸失去棱角的市井小人物嗎，“他低得了頭嗎？別拍出來像皇上微服私訪”。
陳道明看出了這個懷疑。一天晚上他約導演去家里聊聊。桌上一瓶二鍋頭，沒有菜。陳道明從不喝酒，更反感喝醉了互相稱兄道弟的情景。那時的他堅持認為自己不需要朋友。
“我喜歡這個人物，一切不在話下。這次我聽你的，你對小林這個人物有什么要求？”他主動表明。
“只要你不端著，一切包在我身上。”馮小剛說。
“就照你說的辦。”
一瓶二鍋頭、一個角色、一部劇本，兩個人，聊到天亮。
這也是馮小剛唯一一次見到陳道明喝酒。
《一地雞毛》拍攝中，馮小剛看到陳道明的確完全變成了另一個人。甚至在鏡頭外也是殷勤、周到、善解人意，任何事都有商有量，“完全找不到陳道明的影子了，就是一個活托的小職員。”
可戲一拍完，吃散伙飯當天，連過渡都沒有，“唰地”他就離開了小林，那種不陰不陽的表情又回到了他的臉上。
這種主動，之后還有過，即使在他更頭牌以后。也是對馮小剛，汶川地震后不久，得知馮小剛在籌備《唐山大地震》，陳道明對導演表白，“你要是拍‘地震’，我免費去演。”
30年的游離和較勁
陳道明演藝生涯32年，一直警惕地與自己工作的圈子保持相當的距離，卻也始終站在一線最貴男演員之列。
當年一起拍《一個與八個》的小伙伴們，在這之后的30年間，潮起潮落，不斷調整自己適應時代的姿勢，以不同面目、態度出現在不同的時代中。張藝謀在這些年間，完成了從攝像到導演的轉換，從文藝片導演到商業大片導演，并通過早期在國際獲獎的文藝片和導演2008北京奧運會躋身世界導演的行列。影片中的導演和同期演員，除了陶澤如還活躍圈內，其他都早已遠離了觀眾的視線。
曾經同時期的當紅小生唐國強、陳寶國、李幼斌、王志文、濮存昕、張豐毅，也都相繼或多或少淡出影視圈。只有陳道明仿佛活在自己的世界，始終只執著地和他的角色較勁，甘心演著電視劇。
電視劇《中國式離婚》導演沈嚴也是陳道明的朋友，經常看到制片方拿著劇本去陳道明家，反復磨他，為了讓陳道明答應。陳道明的標準很明確，“太多亂七八糟的東西我接都不會接，劇本里有太多揚惡的東西我干都不會干”。而如果看中的角色，自降片酬補貼制作費的情況時有發生——這在影視圈其他演員中還真不多見。
他對表演較真的程度在圈中也是出了名。陳道明說，自己的創作習慣是導演可以無限拍，從拍《圍城》那會兒就這樣。導演即使說“OK”，他也再給你來條別的表演方式的。同樣的情節、位置，他會給出“大”“中”“小”不同的尺度分寸的表演，把幾種狀態都演出來，“赤橙黃綠藍青紫，最后導演來選擇。”
因此，哪怕是《建國大業》中，給人敬個禮，他也要在50秒鐘的平臺上做得與別人不一樣。光是服裝他就要求重做了兩遍。“凡是示人的東西，你尊重了它，它才尊重你。有的人愛這個職業愛賺錢、愛出名，這都沒錯，但尊重這個職業比愛這個職業更重要”。