10月國足將在江蘇迎來兩場熱身賽，38歲的老將鄭智仍將披掛出征。13日在蘇州奧林匹克體育中心，中國足協還將為鄭智、郜林兩位老將舉辦“國足百場”紀念儀式。“國足百場”，這是個了不起的成就，時至今日，能達成這一目標的中國球員也不過6人。
對于中國球員而言，年過三十就已經被習慣性地稱為老將，這其中，有此前年齡造假留下的“坑”，也有成年后不職業、不自律埋下的“雷”，所以30歲之后，狀態和水平急劇下滑。而在正統的足球世界，30多歲正是一名球員的黃金期，譬如剛剛獲得國際足聯年度最佳球員殊榮的克羅地亞球員莫德里奇，與之同期的中國“85黃金一代”已經凋零殆盡，如今活躍在賽場的屈指可數。
鄭智能堅守至今并非偶然。除了天賦，他的自律值得現在的每一名中國職業球員學習。有人說，中國足球是個“大染缸”，年輕球員掉進去就會染上一身的臭毛病，但“染缸”里也有“清流”，鄭智就是其中代表，他不抽煙、不喝酒、甚至不喝飲料，每天的作息時間十分規律。敢于對不利于自己職業生涯的東西說“不”，這是他的充沛體能和出色狀態能維持至今的唯一秘訣。此外，鄭智的職業態度也堪稱典范，面對為國出戰的比賽，他從來都是全身心投入，絕不會出工不出力。
遙想英國教練霍頓帶隊沖擊2000年奧運會時，擁有健力寶精英和亞青賽冠軍兩支優質青年軍的班底，依然力排眾議將小兩歲且在乙級隊幾乎無球可踢的鄭智召入隊中，而鄭智也用自己的成長軌跡證明了霍頓并沒有看走眼。幾年前，國家隊也曾經有過讓年齡偏大的鄭智讓位的想法，但事實證明，尚無球員具備他的掌控能力和領袖特質。
不久前，國足“白斬雞”的段子引發熱議和互懟，如果說體型和體脂含量存在個體差異，不能作為評判球員是否職業的標準，但是，我們依然可以看到有球員在深夜泡吧飲酒、在吸煙室里吞云吐霧、在集訓期間吃火鍋喝可樂，這樣的職業態度，是否對得起自己的天價年薪和萬千寵愛于一身的關注？
鄭智依然不可或缺，但也凸顯出國足用人的無奈。在他之后，有“81超白金一代”、“85黃金一代”，都是在世青賽上踢出名堂的隊伍，但再沒有人達到鄭智的高度和成就。此后，青年隊的成績開始持續走低，直至沉淪，國少隊、國青隊暌違世界大賽許久。如此大環境，挑不出鄭智的接班人，也在情理之中。
有人抱怨，老將尸位素餐，把持著位置，擠占了青年球員成長空間。殊不知，職業化的大背景且大多數中超球隊都是外教帶隊的情況下，裙帶關系已經不太有市場，有能力者上位并不是難事，為何依然缺少年輕球員頂上來？說白了還是球員能力不足。如果人才能一批批涌現，中國足協也不會制定U23新政，用強制力要求并不年輕的年輕球員登場，而且即便如此，在垃圾時間里登場的U23球員依然是大多數。
誠如足球名宿戚務生所說：“（U23政策）就是足球人口不足的無奈之舉，之前中國足球在經歷掃黑之后，足球人口就有下滑。雖然最近有起色，但客觀來說還是少。實際上U23的球員已經是成年人了，不應該是新選拔出來的苗子，這個年齡在足球強國已經是成才的年齡了。青少年培訓、校園足球等等都是中國足球的底部，說起來容易，但真正解決起來是個龐大的系統工程。”
對于年輕球員而言，如果你不具備鄭智的足球天賦，請至少在職業精神上向他看齊，否則，中國足壇就永遠只有一個鄭智。