１２月８日，來華參加紀(jì)念中美乒乓外交４０周年的美國代表團(tuán)，在北京正式開始了他們的行程。重溫那段“小球推動大球”的歷史性事件，能再次讓人們體會到體育文化在國際交流中發(fā)揮的重要作用。
４０年前，銀色小球沖破東西方兩大陣營的隔閡，敲開了中美之間關(guān)閉多年的大門。乒乓外交，推動了中美兩國邁向關(guān)系正常化的進(jìn)程，世界外交史從此翻開新的一頁。１９７１年，對新中國不甚了解的美國普通民眾，也是通過美國乒乓球隊(duì)訪華，才第一次將目光投向全新的中國。
體育文化具有強(qiáng)烈的感染力，是國家軟實(shí)力的重要組成部分。在世界政治多元化和經(jīng)濟(jì)全球化的今天，國際交流也從國家外交步入公共外交的時(shí)代，體育作為全人類永遠(yuǎn)共通的語言，在提升國家軟實(shí)力上更顯優(yōu)勢。
改革開放之初，中國女排創(chuàng)造了“五連冠”的奇跡，體現(xiàn)了“振興中華”的拼搏精神；上世紀(jì)９０年代，登上美國《時(shí)代》雜志封面的跳水冠軍伏明霞，用“最美的笑容”打動了西方讀者的心；２００８年，北京以一屆無與倫比的奧運(yùn)會，在全球矚目中展示了中國改革開放的“成人禮”；而曾在ＮＢＡ移動的“中國長城”姚明、在法網(wǎng)掀起“中國旋風(fēng)”的李娜，則讓世界重新認(rèn)識了新一代的中國青年，讓更多的人了解到中國的巨大變化。
認(rèn)識這些，就是在認(rèn)識中國。體育文化相較其他形式的交流，更通俗、也更直接。曾在美國時(shí)代廣場播放的中國國家形象片，匯聚了中國各界名人，而姚明則是片中辨識度最高的人。姚明開著英語的玩笑，用東方人的謙和儒雅，贏得了美國人的尊重和好感，這種好感也在潛移默化中轉(zhuǎn)變?yōu)閷χ袊恼J(rèn)可。
體育文化的凝聚力和感召力，更在于廣泛的群眾體育運(yùn)動的開展。早在１９１７年，毛澤東在《體育之研究》中就提出：“欲文明其精神，先自野蠻其體魄”。當(dāng)今，體育鍛煉作為一種健康生活方式，是為數(shù)不多的能讓人們走出家門、和諧交流的手段之一。它并非只是強(qiáng)壯身體，還塑造進(jìn)取的精神和健全的人格，同時(shí)滿足身體和情感的雙重需要。國民身心的健康、素質(zhì)的提高，以及社會的和諧，正是民族興旺發(fā)達(dá)的動力源泉。
如今，為提高青少年體質(zhì)，保證青少年“每天體育鍛煉一小時(shí)”被鄭重地寫入政府工作報(bào)告。與此同時(shí)，“金牌至上”的理念正在淡化，全民健身蔚然成風(fēng)。中國正在積極構(gòu)建新時(shí)代的體育文化。體育的發(fā)展和體育文化的構(gòu)建，不僅是建設(shè)文化強(qiáng)國的有力支撐，也將在未來產(chǎn)生不僅限于“乒乓外交”的更大輻射力。（新華網(wǎng)）