德克薩斯州立大學的天體物理學教授唐納德•奧爾森（Donald Olson）首先通過鑒別莫奈所住的旅館，甚至是他住的房間來進行研究。他認為莫奈是住在45碼頭大道（Grand Quai）勒阿弗爾海軍飯店（Hotel d’Amirauté au Havre）第三層的一個帶陽臺的房間中，極目外港，面朝東南方的Quai Courbe。
一些專家曾相信這件作品描繪的是日落，因為在1878的一次拍賣中這件作品的名稱是“印象：日落”（ Impression: Soleil Couchant）。然而，奧爾森證明因為太陽的位置是處在東方，所以這肯定是日出。他還計算出莫奈畫作中太陽的位置每年只會出現兩次，一次是11月中旬，另一次是1月末。畫作中的太陽處在地平線上2-3度，這符合太陽升起20-30分鐘的位置。
奧爾森看過海平面后，認為高潮期，大型船只出入外港的時間只有3到4小時。根據太陽的位置和高潮的情況，可以將畫作創作的時間縮小到1872-1873的19天當中。
解決難題的下一階段是檢查天氣預報——排除云可能遮擋太陽的日子和霧天。這進一步將時間縮短到了六天：1872年1月21和22日，1872年11月13日和15日，還有1873年1月25和26日。
奧爾森接下來將焦點集中到了畫作左邊的煙霧，這些煙霧升起后飄向了右方的天空。天氣預報顯示這個風向可能出現的時間只有兩天，即1872年11月13日和1873年1月25日。