從中國人看到西方油畫的第一眼，油畫在中國已存在了425年，在悠悠歲月中不斷發展，逐漸形成了具有民族特點的中國油畫，如今的中國油畫早已形成了本土特點與風格。回眸歷史，在中國油畫的歷史節點中，探尋中國油畫的藝術成長之路和油畫市場化的曲折進程，我們愿同讀者一起感受一個嶄新的油畫經濟時代。
1583年
從澳門進入廣州的意大利傳教士利瑪竇，在帶來的向明神宗朱翊鈞所獻禮品中，就有天主像、圣母像等，這是油畫第一次進入中國。
1715年
意大利傳教士、畫家郎世寧來到北京，此后他在宮廷中生活了50余年，將中國傳統院體畫與歐洲的“陰影法”相結合，創立了“寫實的折中畫風”，制作了大批融合中國繪畫風格的油畫。
1864年
歐洲傳教士在上海土山灣設立孤兒院，并設置“土山灣畫館”，向收養的孤兒傳授西方繪畫技術，被稱為“中國西洋畫之搖籃”。清末民初活躍于上海的周湘等人都出自土山灣孤兒院畫館。
1887年
李鐵夫赴英國阿靈頓美術學校留學，后考入紐約美術學院。他是中國赴歐美留學學油畫第一人，也是最具代表性的中國早期油畫家，他在歐洲所作的肖像畫遠遠超過當時中國油畫的水平，孫中山先生稱其為“東亞畫壇巨擘”。
1910年
曾留學日本和法國的周湘，在上海創辦中西美術學校及布景畫傳習所，教授西洋繪畫技法，劉海粟、徐悲鴻等人曾在此學畫。這是中國第一所私立美術學校，也是中國學習西方美術教育的開端。
1912年
劉海粟、烏始光興辦上海圖畫美術院，1919年改為上海美術專科學校，并首次采用人體模特寫生，是中國第一所正規美術學校。
1918年
在時任教育總長蔡元培的倡導下，創辦了第一所國立藝術學校——國立北平藝術專科學校。
1950年
中國革命歷史博物館開始組織油畫家創作革命歷史畫，胡一川的《開鐐》、莫樸的《入黨宣誓》、王式廓的《參軍》等名家名作相繼問世，董希文開始創作《開國大典》。翌年，羅工柳完成油畫《地道戰》、《整風報告》。
1955年
前蘇聯蘇里科夫美術學院教授馬克西莫夫出任中央美術學院顧問，并主持油畫訓練班，學制兩年，來自全國各地的學員開始接受蘇式美術的訓練。
艾中信的《紅軍過雪山》、侯一民的《劉少奇同志和安源礦工》等油畫名作問世。
1957年
“馬克西莫夫教授習作展”以及由他主持的“中央美術學院油畫訓練班畢業創作和習作展覽會”在北京同時舉行。以此為標志，前蘇聯的革命現實主義繪畫對中國油畫產生深遠影響。
1966年
“文化大革命”爆發，政治運動開始嚴重影響油畫的發展，正常的油畫創作幾乎完全停止，表現領袖形象和“高、大、全”式的英雄人物成為油畫的主流。
1967年
中央美術學院學生集體創作、劉春華執筆的油畫《毛主席去安源》成為“文革”期間領袖像的登峰造極之作，印刷發行量達到創世界紀錄的近10億張。
1972年
在歌頌英雄主義的特殊時代背景下，湯小銘的《永不休戰》、陳逸飛的《黃河頌》等油畫以出色的繪畫技巧受到廣泛好評。
1977年
陳逸飛與魏景山合作的巨幅油畫《蔣家王朝的覆滅》令人耳目一新，盡管還有前蘇聯繪畫的某些痕跡，但新穎的構圖和生動的造型都預示著中國油畫復蘇的來臨。
1978年
“法國19世紀農村風景畫展”在北京舉行，這是新中國成立以來第一個西方油畫原作展。此后許多西方美術展覽陸續在中國舉行，極大地振奮了中國美術界。