潛心研究碑學
“尊魏卑唐”自成康體書法
康有為的書法，到底何時才有了屬于自己的獨特風格呢？蔡顯良指出，康有為書法風格的轉變與碑派筆法特點的形成，緣于“一個人和兩件事”：一個人就是翰林院編修張鼎華；而兩件事即1888年底的第一次上書而不達，及戊戌變法失敗后流亡海外。上書不成后，康有為廣收碑版拓本，閉門著述，為后人留下著作《廣藝舟雙楫》，從此轉向研究碑學，并奠定了他的碑學思想在書法史上的地位。這一時期的康有為，處在人生最低谷的時期，書法風格亦隨之發生較大的轉變。特別是戊戌變法失敗后，他流浪國外，心境凄涼，顛沛流離，游遍了亞、歐、美及非這四洲，共計43個國家和地區，思想與意志得到了空前的錘煉，但也給予了他成為一代書法大家所獨有的素質。“康有為書法的個人風格逐漸成型，筆勢沉重，書風并茂，與他此時的心境可謂相貼。”游歷海外歸來后，康有為把更多的精力花在書法之上。蔡顯良認為，由于康處處揮墨題贈，隨意揮灑，可謂人書俱老。其間作品水平，良莠不齊。但由于此時，康有為是專心于書法創作，故而形成了開張峻拔、氣雄力健的康體書法。他(康)以北碑寫行楷，中心緊密，四周舒展，追求“疏可走馬，密不透風”的韻致，將碑體的圓筆、體勢大力糅進行書。這樣的獨特風格，從其《壬子須磨作詩軸》中可以找到很好的印證。
然而，康有為在書法上“尊魏卑唐”的觀點，則惹來最多的爭議。梅墨生透露，雖然當時他個人際遇是失敗的；而在書法藝術上，其影響也不能不說是巨大。何謂“尊魏卑唐”？康認為唐宋之后的書法，即以下的帖學直接造成了元明清的“院體”、“臺閣體”、“館閣體”的“靡弱”，他以唐為界，認為唐以前書密、茂、舒、厚、和、澀、曲、縱；而唐以后書則疏、凋、迫、薄、爭、滑、直、斂等。總之，他將唐宋以降的書法歸結為保守、僵化、浮滑、輕薄之大成，因而要尊碑本漢取隋等。他還指出，書法領域的康有為實際上所求之“新變”實為“尚古”，但這與其政治主張上的”托古改制“的改良思想，實出一轍。一如熊秉明所言：“康有為歌贊雄強陽剛，而輕蔑自然陰柔，所以把‘逸品’放得很低“。為何？這大概要歸根于康自身無法脫離政治生涯的命運，海外漂泊多年之苦，及晚年歸國后，忙于應酬而書，甚至年老之后，還以大賣書法謀生的事實，有著直接的關聯。
以維新變法為己任，內心瞧不起書法
在點評康有為書法思想及藝術上，沃興華有著自己獨到的見解。他認為， 康有為提出“尊魏卑唐”的思想，其實是碑帖之爭的產物。且它的提出，有深刻的社會原因。歷代法帖的書寫和鐫刻都出自名家高手。風格偏重精巧、柔和、工穩、細膩，具有貴族氣質；而碑版八尤其是魏碑及墓志造像題記，大多出自工匠之手，它們主豪放、渾厚、寬博、拙樸，體現的是平民意識。兩者有文雅與野俗的區別。他還指出，中國傳統文人的立身處世有兩條原則：“達則兼濟天下，窮則獨善其身”。而獨善的方法，往往是“以無益之事，遣有涯之身”。康有為在改革理想受挫，身心遭受打擊時，也不得不遵照這條原則：假借書法，“以無用于時者之假物以游歲莫也。”但從他內心來說，自視畏壘之材，以維新變法為己任，根本就瞧不起書法。