我的智力與觀念，不斷受益于二十世紀；但寫作與繪畫的趣味，難逃十九世紀。去美國后讀了些歐美現代小說，精明灑脫，成熟透頂，十九世紀的小說敘事，顯得過時了。但昆德拉、博爾赫斯、卡爾維諾寫得再神，論偉大的憨厚，到底不敵十九世紀。昆德拉晚年幾番談到托爾斯泰，他心里明白，十九世紀的寫手太可怕、太難超越。
談自己：真的淡泊，別弄藝術
張瑩琦：您說過，“每個人初出道的作品此后不可超越，我至今畫不過我的初作。”那您會因此有失落感嗎？現在畫畫的狀態是怎樣呢？
陳丹青：我比年輕時畫得不知好多少，這才羨慕少年時。畫畫的心態則一點沒變。畫畫，寫作，不必心態，那是讓你自動安靜的勾當。
張瑩琦：看自己25歲時的自畫像，您形容，“裝大人、扮成熟，臉上分明有野心。”現在再看您60歲時的自畫像，有什么野心是已完成或者淡泊的？還有什么是未完成的、遺憾的？
陳丹青：半數野心其實是妄想，我從未停止妄想。一切藝術都是熱情，都是痕跡。不要聽信藝術家說自己淡泊。真的淡泊，別弄藝術。