揚州八怪之所以出名正是因其“怪”。“清朝初年，最有影響力的畫家是‘四王’(王時敏、王鑒、王原祁、王翚)，他們的風格主要是局限在文人畫或知識階層當中。而揚州八怪的出現(xiàn)，契合了當時市民階層的欣賞趣味。”謝曉東說，“揚州八怪實際上都是職業(yè)畫家，他們較早地推動了藝術(shù)商業(yè)化。他們已經(jīng)完全把文人畫跟當時市民階層的一些需求，包括市民階層偏愛的題材結(jié)合起來。這造就了他們在藝術(shù)史上的獨特地位。”
江源認為，揚州八怪并不能稱之為是一個“畫派”，“因為他們彼此之間并無師承關(guān)系，甚至其中大部分人并不是揚州人，是從各地來到揚州賣畫的畫家；而且他們也沒有統(tǒng)一風格，比如鄭板橋擅長畫竹、題字以‘亂石鋪路’聞名，金農(nóng)則以‘漆書’獨樹一幟。”
“只能說他們是活躍在同一地域、在思想上有較多共同追求的一個畫家群體。”江源說。
揚州八怪的革新精神，對后世影響深遠，尤其是海派的許多畫家，如齊白石、黃賓虹、張大千等人，都從揚州八怪的畫風中吸收精髓。
八怪代表鄭板橋
揚州八怪各有所長，關(guān)于他們的故事和傳說也很多。其中最出名者當數(shù)鄭板橋。
鄭板橋應該說是“官場失意、畫場得意”的典型代表。30多歲的鄭板橋，在揚州做了十年職業(yè)畫家，44歲才中了進士，49歲當上縣令，之后12年未獲升遷。
61歲時，鄭板橋從山東濰縣縣令任上辭官，回到揚州，賣畫終老。
因此有一種說法解釋鄭板橋為何獨愛畫竹，說他以竹之高潔素雅、堅韌不屈自喻。鄭板橋也有詩云：“千磨萬擊還堅勁，任爾東南西北風”、“一蘭一竹一石，有節(jié)有香有骨”。
“鄭板橋不僅是藝術(shù)史上的一個人物，還是街談巷議的主人公，有很多故事流傳，其‘難得糊涂’耳熟能詳。因此，各個時期的收藏家對他的作品都是比較喜歡的。”江源說。
作為一位職業(yè)畫家，鄭板橋畫作的存世量比較多，據(jù)統(tǒng)計約有7000多張。自2000年始，鄭板橋作品的價格一直處于上升通道中，每平尺的均價從3.7萬元上升到24萬元，漲幅高達5倍多。
不過，也有專家提醒，鄭板橋存世作品中，真?zhèn)螀耄I品充斥拍場，甚至“真跡尚不及十分之一”。
“鄭板橋還活著的時候，市場上仿制品就很多。有心人收集鄭板橋喜歡用的紙、印泥，甚至找到了鄭板橋的印章，又專門研究其畫風，因此仿作幾可亂真。”江源告訴記者，對其真?zhèn)舞b別很難，即便是專家也只能依靠專業(yè)知識和經(jīng)驗，并無科學技術(shù)可百分百鑒定。
因此，拍場就出現(xiàn)了一些標明“板橋款”的作品。“拍賣公司會配備專業(yè)的書畫鑒定專家，當專家看過后仍然分歧較大，這個時候一般我們就會標款，讓市場自己去判斷。市場本身就有一個甄別篩選的機制，而且市場上能人太多了，我們不能斷定的，市場會通過價格來體現(xiàn)它。”謝曉東說。（中國經(jīng)濟周刊）