作為全球第二大經濟體，中國是新一輪區域合作發展中的重要參與者，目前正與29個國家和地區建設16個自貿區。
中國已經與東盟、智利、新西蘭、新加坡、秘魯等十幾個國家和地區簽署自貿協定。其中，2008年4月，中國與新西蘭簽署雙邊自貿協定，新西蘭成為第一個與中國簽署并實施雙邊自貿協定的發達國家。2013年4月，中國與冰島簽署自由貿易協定，該協定是中國與歐洲國家簽署的第一個自由貿易協定，涵蓋貨物貿易、服務貿易、投資等諸多領域。2013年7月，中國與瑞士簽署自由貿易協定，這是中國與歐洲大陸國家簽署的首個自貿協定。中瑞自貿協定是一個全面的、高水平的和互利互惠的協定，涉及環境、勞工與就業合作、知識產權、政府采購信息交流、競爭等諸多新規則。
目前中國正在與海合會、澳大利亞、挪威、韓國等進行自貿協定談判。2013年3月完成了中日韓自貿區的首輪談判。2013年5月完成區域全面經濟伙伴關系協定（RCEP）首輪談判。
中國新一輪自貿區建設成果顯著，新一輪中國自貿區的推進具有以下幾個新特點：第一，進入戰略性提速階段。十八大報告明確指出“加快實施自由貿易區戰略”，深化加強中國的自由貿易區發展提升至戰略高度。第二，立足周邊，以中日韓和RCEP為抓手。中日韓和RCEP的密集式快速推進，成為近兩年中國自貿談判的亮點和焦點。第三，全面開花，貿易合作伙伴多元化。2013年中國分別于與冰島、瑞士簽署雙邊自貿區，搭建了與歐洲國家合作的橋梁。
新時期區域一體化的發展對中國影響顯著，新的區域合作意味著更加開放的市場，更加便利的貿易渠道，更少的貿易壁壘，更低廉的貿易成本。中國作為全球最大的發展中經濟體，需要成為這一輪全球區域一體化的重要參與者。多層次的區域合作為中國提供了更多的發展路徑和選擇，中國應當抓住機遇，全面提高開放型經濟水平。
當前的區域合作新發展仍然維持了發達國家主導的格局，跨太平洋戰略經濟伙伴關系協定（TPP）和跨大西洋貿易與投資伙伴關系協定（TTIP）等一體化的構建在一定程度上削弱了包括中國在內的新興經濟體的國際規則話語權。對于中國企業而言，進入發達國家市場時會面臨知識產權、勞工標準等方面的新“門檻”。因此，中國需要更為迫切地加快在全球區域一體化進程中的角色轉變，積極參與TPP等區域合作安排，表達中國訴求。
中國應“點面聯動”，構建雙邊、多邊、區域性的多層次合作。盡快成為TPP等新一輪區域合作中的重要參與者，在新規則的制定中提高話語權；利用多邊合作框架，如二十國集團、博鰲、金磚會議等，影響全球經濟治理；積極推動世貿談判，維護其在多邊貿易體系的中心位置。
中國應以積極開放的姿態，在自貿區的構建中發揮主導性的作用，引導未來區域合作發展的走勢和格局，形成長期性、戰略性、統一性的規劃和布局；加速實現從參與者到主導者的角色轉變，更加積極主動參與區域合作的談判以及規則的制定，將會為中國下一步自貿區建設打開廣闊的前景。《 人民日報 》