鄧竹娥家的房子已經十分殘破
1996年，山陽縣銀花鎮上店子村磨房溝組村民鄧竹娥的丈夫去世后，欠下別人3萬多元的債務。鄧竹娥為了償還欠債種地養豬，凡是能掙錢的事她都干，她用樸實的誠信贏得鄉親的贊譽。
丈夫因還不清債自殺身亡
1994年，鄧竹娥的丈夫楊立海和幾個鄉親合伙采礦，由于找到的礦石品位不高，每噸原礦石出的黃金只有3克，還不夠付工人工錢，隨著時間的推移，礦上入不敷出，當年6月，礦已無法開采，楊立海拿著僅有的幾十克黃金去河南出售，被當地警方以非法倒賣黃金為由沒收。1995年，二兒子談了對象，由于付不起女方1萬元的彩禮，二兒子在一個夜晚偷偷上吊自殺。1995年，楊家的境況沒有一點好轉，婆婆抱著二孫子的遺像泣不成聲，隨后也闔然長逝。第二年，由于楊立海開礦時雇傭了很多村民背礦而欠下大約3萬多元的工錢，債主們看到他東山再起的希望不大，有的把他家值錢的東西搬走，有的砍伐房后的梧桐樹抵賬，有的將木柜也搬走，楊立海看到自己無法還清債務，晚上偷偷喝下農藥自殺身亡。
妻子決心把欠債還清
鄧竹娥告訴記者，她心里有個信念，那就是人再苦再窮，也不能沒有信用，老楊人死了，但我得替他把欠債還清。鄧竹娥不識字，她就讓侄子幫忙把欠每個村民的錢都寫好欠條，并對大家表示：不管多苦多累，我一定會把欠債還清。
銀花鎮上店子村磨房溝組村民告訴記者：竹娥是個倔強不服輸的女人，自從丈夫過世后，她每天天不亮就上山種土豆、魔芋，晚上很晚才回家，每到收獲季節就采挖賣出去，然后逐家逐戶一家一家還賬，有時候人家急著用錢，鄧竹娥就從親戚家借點錢，讓人家先用，自己再慢慢還。有兩個村民看她家里實在可憐，就說錢不要了，但鄧竹娥說，當初你們辛辛苦苦背礦石掙錢，每斤才五毛錢，你們也不容易，他拖欠的錢我必須還清。鄰居王大媽抹著眼淚說：“她不光種了地還養了豬，只要手頭一有錢就趕緊給別人拿去還，過年過節也不舍得買肉換身新衣服。”