即將執(zhí)行發(fā)射任務的長征五號B火箭，是目前我國運載能力最強的火箭，距離地面200到400公里低軌道的運載能力達到25噸。正是由于擁有這樣的能力，它才能肩負起我國空間站建造的重任。
長征五號B運載火箭，是我國在長征五號火箭的基礎上，研制的一款專門用于低軌發(fā)射的大型運載火箭。
長征五號B運載火箭，全箭高度達到了53米，起飛推力超過1000噸，能夠將25噸級的航天器送入預定軌道，這樣的水平也使我國火箭的運載能力進入世界第一梯隊。
此次是長征五號B運載火箭的第三次發(fā)射。2020年5月5日，長征五號B首飛，將我國新一代載人飛船試驗船成功送入預定軌道。2021年4月29日，長征五號B遙二運載火箭成功將空間站天和核心艙送入預定軌道，中國空間站在軌組裝建造全面展開。經(jīng)歷了兩次重大任務的洗禮與考驗，這次長征五號B將把我國空間站的第二個艙段——問天實驗艙送入太空。
航天科技集團一院長征五號運載火箭副總設計師 黃兵：和上次相比的話，整個“問天”(實驗艙)在規(guī)模上比我們打的核心艙還要大一點，但是這個也是在我們長五B火箭的運載能力范圍之內的。它是一個空間對接的交會任務，所以整個發(fā)射對我們的準時性要求非常高。
我國空間站主要由“天和”核心艙、“問天”實驗艙和“夢天”實驗艙三個艙段組成，每個艙段不僅體積巨大，重量也均達到20噸以上。長征五號B火箭采用了超大整流罩、大直徑艙箭分離、大推力直接入軌等一系列突破性技術，成為我國空間站各個艙段發(fā)射的專用座駕。
航天科技集團一院長征五號運載火箭副總設計師 黃兵：長五B是我們長五系列中的一個構型，它作為一個近地軌道能力最大的構型存在，擔負的其實就是把近地軌道上的(運載)能力從8噸級左右，拓展到25噸級。把我們的運轉能力大幅提升，也成了我們開展空間站(建設)的一個必要條件。
“胖五”火箭家族新成員 新構型新使命
長征五號運載火箭由于胖胖的身材被親切地稱作“胖五”，此次執(zhí)行空間站核心艙發(fā)射任務的長征五號B運載火箭，也是胖五火箭家族的一名成員，那么，長征五號B與長征五號究竟有什么區(qū)別呢？
首先，長征五號和長征五號B所承擔的任務不一樣。長征五號是一款高軌運載火箭，它發(fā)射的航天器都是要前往距離地面三四萬公里甚至更遠的地方，比如“天問一號”火星探測器、嫦娥五號月球探測器都是由長征五號來發(fā)射的。
而長征五號B，它的目的地可沒那么遠，比如它去年發(fā)射的“天和”核心艙和這次即將發(fā)射的“問天”實驗艙，都是要去往距離地面400公里左右的低軌道。
從外觀上看，長征五號B要比長征五號矮3米，它的高度約為53米。不過他們的身材都一樣，箭體都是五米直徑，都配備了4個助推器。雖然整體看起來差不多，但是構型卻完全不同。長征五號是一型“兩級半”構型的火箭，所謂“兩級半”是指火箭的芯一級、芯二級再加上助推器這個“半級”，而長征五號B則是一型“一級半”構型的火箭。
大家從外觀上看，長征五號B只有芯一級和助推器。雖然它只比長征五號少了一級箭體，但是個子卻只矮了3米，對比一下我們會發(fā)現(xiàn)，最大的區(qū)別在于他們的“頭部”，也就是裝載航天器的整流罩大小。長征五號B火箭的整流罩長度達到了20.5米，也正是有了這樣一個“大腦袋”，才能將空間站艙段完美包裹住，安全送出大氣層。
航天科技集團一院長征五號運載火箭副總設計師 黃兵：這么大的一個整流罩確實在國際上都是很少見的，它越大越長，就意味著整流罩可能會變形的。重量也比原來的重了很多，要把它有效地給分離出去，和我們的空間站還不發(fā)生一些碰撞，難度也是非常大的。所有這些風險都是要通過地面的一些實驗來得到一個充分的驗證。
這兩種構型的火箭，從運載能力上來說，長征五號更像一個長跑選手，要把衛(wèi)星送得更高更遠。而長征五號B類似于短跑選手，不需要很強的耐力，但是爆發(fā)力要好，要把空間站艙段一口氣送到終點。