據美國歷史學家詹姆斯·海維亞統計，1861年至1866年間，倫敦進行了大約12次包含有從北京掠奪物品的拍賣。法國歷史學家雷吉納·蒂里埃統計，1861年至1863年間，在法國杜魯歐拍賣行就進行了大約20次圓明園文物的拍賣。
因此，劉陽估計，海外博物館收藏大約占圓明園流失文物的兩到三成，其余近八成文物都掌握在私人收藏家手中。不過，由于法國“戰利品”的所有者是法國皇帝，因此法國博物館仍收藏了大部分被劫掠至法國的圓明園文物。
實地考察心情激動且復雜
正是在這樣的研究基礎上，劉陽把海外考察重心首先投向了英法等國的博物館。
其中，法國楓丹白露宮給劉陽的印象最為深刻。這里是西方收藏和展覽圓明園珍寶最多最好的博物館，其中國館部分可以說是圓明園在西方的再現。瓷八仙、仙鶴碗、玉插屏……琳瑯滿目的圓明園文物滿滿當當地分布在展架上，令劉陽心情激動且復雜。
楓丹白露宮亦是劉陽海外考察時最感遺憾之地。因為展品密密麻麻映入眼簾，他無法對每件展品進行單獨聚焦。也因為展品太多，楓丹白露宮未對每件文物進行名錄介紹，因此劉陽也無法獲取單個圓明園文物被放置在博物館的詳細信息。
但在美國，這樣的情形終于得到了改觀。在大都會藝術博物館，當劉陽親眼見到離自己只有幾十厘米距離的圓明園玉如意時，幾乎想親手摸摸這件流落美國百余年的珍寶。
“和英法的情形不同，美國博物館收藏的圓明園文物都是幾經輾轉，最后以合理合法的方式收藏的。”劉陽說。由于美國有“捐贈抵稅”的政策，因此經常有收藏家捐出部分文物，或者自行建造一個私人博物館。
在日本、挪威，情形又與上述幾個國家不同。劉陽介紹道，來自日本的收藏家多是于中國戰亂時期直接到中國收購圓明園文物。而挪威之所以也存有圓明園珍寶，是由于一位曾在中國生活50余年的挪威收藏者死后將自己所收集到的圓明園文物一并捐給了挪威的博物館。
除了《誰收藏了圓明園》中清楚列舉的5個國家，劉陽表示，印度、加拿大、澳大利亞等曾經的英國老牌殖民地國家中，也應該收藏有圓明園文物。以印度為例，由于當年率領英法聯軍火燒圓明園的英國公使額爾金命喪于此，因此印度可能也有數量不少的圓明園珍寶。
據劉陽統計，若去掉英法兩國以及它們歷史上的主要殖民地，流失到其它各國的圓明園文物數量估計只占流失總量的20%左右，并以美國為主要流失地。
劉陽已經開始攢錢，為親赴印度考察圓明園文物做準備，同時，《誰收藏了圓明園》第二冊也開啟了籌劃工作。劉陽說，第二冊書中，他將主要介紹海外圓明園文物的流失現狀，特別是要著重介紹海外私人收藏下的圓明園文物。對此，劉陽最樂觀的估計也要花費5年時間。
“這已經是根據我現有資源所做的最快打算了。”他說。
搜集信息獲臺灣同胞幫助
“做這行的研究，單打獨斗當然不行。”10年來，劉陽與國內外大小拍賣行都建立了聯系。每逢拍賣會，劉陽總能迅速獲得拍賣會上的文物名錄，然后發現是否有圓明園文物位列其中。
在劉陽身后，支持者之一就是中國臺灣著名收藏家王定干。2007年，圓明園馬首銅像拍賣風波時，劉陽結識了王定干，后者將他介紹給其他數位臺灣收藏家。逐漸地，在海外的臺灣收藏家成為劉陽搜集圓明園文物信息的重要消息提供者。
“有一次，蘇富比拍賣行在北京預展的文物中沒有圓明園文物，卻在臺灣的預展中展出了相關文物。當天，臺灣朋友就打電話告訴我了這一消息。”劉陽笑著說。
近年來，臺灣人已是除歐洲人外、最大的圓明園文物收藏群體。他們多以四五十歲的臺灣商人為主，充滿了愛國熱情，以收藏、發現圓明園文物為榮。