給首都帶來負面影響
和北京烤鴨一樣，“北京咳”近年頻繁地出現在旅游攻略中。美國一本旅游攻略中提醒游客：“很多人抱怨‘北京咳’，但我們還不知道預防的方法。”
“外國人把‘北京咳’作為標簽貼在北京這所千年古都上，不免讓人覺得苦澀。”北京大學社會學系夏學鑾教授表示，空氣污染問題關系到北京乃至中國的國際形象，有可能會給政府帶來負面影響。在北京生活兩年的美國人杰克表示，應該設計一個手機程序，當空氣污染指數達到200時，就自動幫人訂張機票離開中國。
據記者了解，北京大氣污染是全國五大中心城市中最嚴重的，2011年世界1085個大城市排名中，北京排名倒數第42位。環境專家馬軍說，“北京咳”的確會影響首都形象，但當下我們更該重視空氣污染對生活在北京的人造成的健康傷害。
北京醫院呼吸內科副主任柯會星告訴記者，空氣污染會對呼吸系統和心血管系統造成傷害。《中國環境狀況公報》顯示，大氣中總懸浮顆粒物濃度每增加1倍，慢性障礙性呼吸道疾病死亡率就增加38%。北京大學公共衛生學院勞動衛生與環境衛生學系副主任潘小川認為，除了咳嗽，環境污染日趨嚴重還會增加肺癌發病率。北京腫瘤防治研究辦公室數據顯示，2010年肺癌位居北京戶籍人口男性惡性腫瘤發病的第一位，2001至2010年，北京肺癌發病率增長了56%。
治理污染從身邊做起
“污染是城市乃至國家發展的一個階段。”中國預防醫學科學院環境衛生監測所崔九思教授表示，就像孩子慢慢長大一樣，治理城市空氣污染也需要這個過程。
其實，空氣污染問題并不僅僅困擾著中國，在很多工業發達的國家，都曾給民眾帶來煩惱。“北京咳”這樣的現象，國外發達國家同樣經歷過。
“霧都”曾是英國倫敦的代名詞。1952年冬，倫敦發生“煙霧事件”，僅在5日到8日這4天里，死亡人數就高達4000人。大霧散去后，英國人開始反思空氣污染，并為摘下“霧都”的帽子付出了半個世紀的努力。1956年，英國頒布了世界上第一部空氣污染防治法案，規定倫敦城內電廠必須關閉。以后的幾十年中，英國針對廢氣排放制訂了明確的處罰措施，并通過抑制私家車數量，減少了空氣中的煙塵和顆粒物。到了1975年，倫敦霧日便由每年幾十天減少到15天。此外，德國用了30多年、日本用了20多年解決空氣污染問題。
從1979年開始，環境專家崔九思就在我國主持“全球環境監測系統”。“當時，二氧化硫和總吸入顆粒物明顯超標，國家馬上進行了治理。”崔九思回憶說，從上世紀70年代末開始，北京治理空氣污染的步伐從未停下過，經歷了治理煤爐、風沙和增加綠化面積的三個階段。
起初，燃煤是北京空氣污染的首要來源。為解決這一問題，從1999年以來，北京城區4.4萬臺機關單位茶爐大灶完成“煤改氣”，促使燃煤在能源比重中持續下降。此后，北京大規模調整產業結構，將首鋼等200多家重污染企業關停或搬離。“治理效果還是非常明顯的。”環境專家崔九思表示，直至2011年，全市二級及以上天數達到286天，比1998年多出186天。
“目前，北京空氣污染問題和十年前相比，發生了重大變化。”環境專家彭應登表示，汽車尾氣已成為北京空氣污染的首要因素。環境專家馬軍也認為，近年來，北京汽車數量呈爆炸式增長，雖然開始控制，但已錯過最佳時機，效果不會立竿見影。但為解決空氣污染，我們可以從小的方面下手，比如增加小區和公共空間的綠化面積、治理建筑工地揚塵、管理運輸渣土的大型車輛、嚴禁近郊私自焚燒垃圾和枯草敗葉、供暖期間降低室內溫度等。