新華社北京6月3日電 銀河系與仙女座星系相距250萬(wàn)光年，正以數(shù)十萬(wàn)公里的時(shí)速接近。先前研究預(yù)測(cè)，這兩大星系相撞在所難免，預(yù)計(jì)發(fā)生在40億至45億年后。芬蘭一項(xiàng)最新研究卻顯示，銀河系與仙女座星系相撞的幾率明顯低于先前預(yù)期。研究報(bào)告刊載于2日出版的英國(guó)雜志《自然-天文學(xué)》。
新研究以美國(guó)哈勃空間望遠(yuǎn)鏡和歐洲航天局“蓋亞”空間探測(cè)器收集的最新數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)，進(jìn)行10萬(wàn)次模擬后推斷，銀河系與仙女座星系未必會(huì)相撞。新研究預(yù)測(cè)，這兩大星系在未來(lái)50億年內(nèi)相撞的可能性低于2%，而未來(lái)100億年內(nèi)相撞的可能性約50%。
墨子巡天望遠(yuǎn)鏡首光獲取的仙女座星系圖片。新華社發(fā)（中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)供圖）
研究報(bào)告主要作者、赫爾辛基大學(xué)天體物理學(xué)家蒂爾·薩瓦拉說(shuō)：“這場(chǎng)碰撞，如果真的發(fā)生，將終結(jié)銀河系和仙女座星系。”星系相撞并非恒星、行星等天體彼此碰撞，而是規(guī)模更大的復(fù)雜融合。一旦相撞，這兩個(gè)旋渦星系的結(jié)構(gòu)都將毀滅，重新形成一個(gè)橢圓星系。
薩瓦拉說(shuō)，銀河系和仙女座星系如果相撞，較可能發(fā)生在70億年至80億年后。現(xiàn)有研究結(jié)果僅以當(dāng)前數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)，即便這兩大星系確實(shí)會(huì)相撞，研究人員仍無(wú)法預(yù)測(cè)發(fā)生時(shí)間。此外，研究人員還認(rèn)為，銀河系在20億年內(nèi)與大麥哲倫星云相撞的可能性更大，而那一旦發(fā)生，將從根本上改變銀河系。
不過(guò)，研究人員認(rèn)為，相比星系之間的碰撞，太陽(yáng)的命運(yùn)對(duì)地球影響更大。太陽(yáng)在45億年前形成。預(yù)計(jì)再過(guò)50億年將走向終結(jié)。屆時(shí)，太陽(yáng)溫度將升高、體積會(huì)膨脹，并吞噬水星、金星，甚至地球。薩瓦拉說(shuō)：“簡(jiǎn)而言之，對(duì)我們的星球而言，太陽(yáng)的終結(jié)比（銀河系）與仙女座相撞更糟糕。”（袁原）