科技日報訊 (記者劉霞)一個國際天文學家團隊在最新一期《皇家天文學會月報》上發(fā)表論文稱，他們確定了銀河系中最古老的恒星。這是一顆距離地球90億光年的白矮星，正在吸積繞其旋轉的星子的碎片，該星及繞其運行的行星系統(tǒng)的殘骸已有超過100億年歷史，使其成為迄今為止科學家在銀河系發(fā)現的最古老的巖石和冰行星系統(tǒng)之一。
包括太陽在內的大多數恒星的終極命運都是變成白矮星。白矮星是一顆所有燃料已經耗盡且外層脫落的恒星，正在經歷收縮和冷卻過程。在這個過程中，任何繞其軌道運行的行星都會受到干擾，在某些情況下會被其摧毀，碎片會被白矮星吸積到其表面。
在本研究中，英國華威大學領導的科研團隊模擬了由歐洲空間局“蓋亞”探測器探測到的兩顆白矮星的情況。這兩顆恒星都受到行星碎片的“污染”，其中一顆呈現出異常的藍色；另一顆是迄今在銀河系附近發(fā)現的最暗最紅的恒星WDJ2147-4035。
天文學家利用來自“蓋亞”、暗能量巡天和歐洲南方天文臺上的X-Shooter儀器提供的光譜和光度數據，計算了這兩顆白矮星冷卻了多長時間，結果發(fā)現WDJ2147-4035的年齡約為107億歲，而其中有102億年作為白矮星在冷卻。此外，通過分析WDJ2147-4035的光譜，研究小組發(fā)現了金屬鈉、鋰、鉀的存在，并初步檢測到了碳在恒星上的吸積，這也使其成為迄今最古老的被金屬污染的白矮星。
研究人員表，這些被金屬污染的恒星表明，地球并非獨一無二，還有其他行星系統(tǒng)擁有與地球類似的行星體。97%的恒星將成為白矮星，它們在宇宙中無處不在，因此理解它們非常重要。由銀河系中最古老恒星形成的冷白矮星，提供了關于這些恒星周圍行星系統(tǒng)的形成和演化的信息。