9月，美國奧巴馬政府內外交和軍方高級官員將密集訪華。
中國外交部發言人洪磊昨天宣布，應外交部長楊潔篪邀請，美國國務卿希拉里·克林頓將于9月4日至5日訪華。與此同時，在美國訪問的解放軍副總參謀長蔡英挺透露，美國防長帕內塔受中國國防部長梁光烈之邀將于9月進行上任以來的首次訪華，相關準備工作正在認真展開。
美國高官的頻繁訪華正值中美雙方近期就南海問題爆發針鋒相對的指責之時，而美國關鍵盟友日本與中國圍繞釣魚島問題產生的緊張關系同樣是一大重要背景。
事先未透露信息
洪磊昨天簡短發布希拉里訪華消息時說，雙方將就中美關系及其他共同關心的問題交換意見。希拉里訪華期間，中國領導人還將會見她。
這是希拉里今年5月初前往北京出席中美戰略與經濟年度對話之后又一次短暫的訪華之旅。與5月例行的常規造訪不同，9月初的訪問更為突然，直至中國外交部昨天對外發布這一消息，美國國務院“一反常態”地未對此行程透露半點消息。
中國人民大學國際問題學者時殷弘認為，希拉里突然訪華主要跟最近中美在南海問題上的相互懷疑、相互指責有關，“所以南海問題預計是她此行的主要議題之一”,他昨天告訴東方早報，此訪的一大背景是中美正處于戰略緊張和互疑階段。
本月初，美國國務院發表聲明，批評中國設立三沙市和三沙市警備區加劇南海緊張局勢。中國方面隨即提出嚴重質疑，并緊急召見美國駐華使館臨時代辦，就美方該聲明提出嚴正交涉。
復旦大學美國研究中心副主任吳心伯認為，除了南海和東海問題，中美如何就國際熱點問題進行互動更加緊迫，尤其是敘利亞和伊朗問題。“敘利亞問題是一個重點，相較于其他幾個問題，這一問題更具有緊迫性，加上伊朗問題，這是希拉里訪華時會談及的兩個重點議題。”他告訴記者。
就在本月中旬，首輪中美中東對話剛剛在北京落幕，這是中美首次專門為第三方事務建立的一個機制化的雙邊對話框架。
非為釣魚島而來
但相較于中美整體關系中的諸多熱點議題，眼下持續緊張的釣魚島問題似乎很容易讓人與希拉里的突然到訪扯上關系。
“我預計會涉及中日釣魚島爭端，因為(東海)形勢已經相當緊張，兩國國內都有討論到(局勢)升級為軍事沖突的可能性，所以這是一個非常重大的問題。”中國人民大學的時殷弘說。
在中日領土爭端問題上，日本一直尋求美國支持，主張釣魚島屬于《美日安保條約》規定的“美國對日防御義務”范圍。而力圖借助日本的戰略位置完成其戰略重心向亞太轉移的美國，對于日本的要求也無法“置之不理”。
就在中日圍繞釣魚島問題緊張態勢升級之際，美日高調舉行長達一個多月的“奪島”聯合演習。
上周在美國訪問的解放軍副總參謀長蔡英挺明確就釣魚島問題向美方表明嚴正立場，堅決反對把釣魚島列入《美日安保條約》的適用范圍。
《人民日報》海外版27日刊登《日本連放狠話是在玩火》的署名文章稱，中國必要時將用行動警告日本不要在此問題上“玩火”。據《解放軍報》消息，8月上旬起，解放軍三大軍區也接連舉行軍事演習。
但復旦大學的吳心伯認為，盡管會涉及東海問題，但希拉里此次訪華并非專門為釣魚島爭端而來。他認為，釣魚島事態的發展主要取決于日本，“在這個問題上，美國是控制不住的。”他說，中方歷來反對美國擔任釣魚島爭端調停人的角色。
對于帕內塔9月訪華的消息，吳心伯認為，與希拉里的臨時安排之旅不同，美國防長的訪問是一次常規性的訪問，因而涉及的議題仍然是中美高層互訪當中常規性的雙邊重大關注。中方的關注包括：對臺軍售、美軍偵察機抵近偵察、美國在中國周邊頻繁的軍演。