據(jù)英國《衛(wèi)報(bào)》11月29日(北京時(shí)間)報(bào)道，美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家在《自然》雜志上撰文稱，他們開發(fā)的實(shí)驗(yàn)性治療方案成功地讓年邁實(shí)驗(yàn)鼠已經(jīng)老化的器官恢復(fù)活力，朝著逆轉(zhuǎn)機(jī)體衰老進(jìn)程的目標(biāo)又進(jìn)了一步。研究人員希望有朝一日能夠在人類身上取得同樣的效果，或至少可以幫助人類延緩衰老。
該研究負(fù)責(zé)人羅納德·迪平霍說：“我們在這些動(dòng)物身上看到的不是衰老進(jìn)程的減慢或者穩(wěn)定，而是巨大的逆轉(zhuǎn)，這是令人意想不到的。”
研究小組將目標(biāo)鎖定在端粒縮短這一與老化相關(guān)的過程上。由于體內(nèi)缺乏可阻止端粒變短的端粒酶，用于實(shí)驗(yàn)的轉(zhuǎn)基因小鼠過早衰老，并且各種疾病纏身，如嗅覺遲鈍、腦容量變小、不孕及腸道和脾臟受損等。但當(dāng)小鼠經(jīng)過注射治療重新激活端粒酶之后，其受損的組織不僅得以修復(fù)，同時(shí)老化跡象也出現(xiàn)了逆轉(zhuǎn)。
迪平霍表示，這些都是重度老齡化的動(dòng)物，但經(jīng)過一個(gè)月的治療后，它們表現(xiàn)出了實(shí)質(zhì)性的恢復(fù)，包括大腦中長出了新的神經(jīng)元。
但在人類身上應(yīng)用這一技術(shù)會(huì)更加困難。實(shí)驗(yàn)鼠終其一生都能夠制造端粒酶，但是成年人體內(nèi)的端粒酶卻會(huì)被關(guān)閉，這是為了不讓細(xì)胞失去控制地生長變成癌癥而采取的一種不得已的進(jìn)化妥協(xié)方案。提高人體內(nèi)的端粒酶水平可能會(huì)延緩衰老，但同時(shí)也增加了罹患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)。
迪平霍說，如果定期給藥，并只給那些體內(nèi)沒有成活癌細(xì)胞聚集的年輕人，此方法應(yīng)用于人類或是安全的。
英國卡迪夫大學(xué)研究老化的專家大衛(wèi)·吉卜林說：“讓人體組織‘返老還童’的目標(biāo)將是清除衰老的細(xì)胞，或者彌補(bǔ)它們對組織和器官的有害影響。盡管這是一項(xiàng)極富吸引力的研究，但必須記住的是，老鼠不是微型的人類，尤其是涉及端粒方面，目前尚不清楚是否在成年人體內(nèi)也會(huì)出現(xiàn)類似的激活端粒酶并最終導(dǎo)致衰老細(xì)胞清除的效果。”
英國牛津大學(xué)的生物化學(xué)家林恩·考克斯則表示，這項(xiàng)研究非常重要，其提供的實(shí)驗(yàn)證據(jù)表明，短期治療以修復(fù)成年動(dòng)物體內(nèi)的端粒酶可讓老化組織活力再現(xiàn)并恢復(fù)生理功能。
迪平霍稱，經(jīng)治療后的小鼠沒有一例患上癌癥。研究團(tuán)隊(duì)現(xiàn)正在調(diào)查該方法是否能延長小鼠壽命，或讓它們的老年生活更健康。這可能有助于開發(fā)新的策略，以提高衰老個(gè)體的器官重生潛力，從而改善其生活質(zhì)量。(科技日報(bào))