飛機降落時還是寒氣逼人的凌晨，天空掛著弦月和星，黑魆魆的群山靜立遠方——日前，我們參加生態環保觀光活動的各國記者來到了位于亞洲腹地的俄羅斯阿爾泰共和國。
“阿爾泰”意為“金”，阿爾泰山就是“金山”。阿爾泰共和國位于西伯利亞最南端，在西伯利亞海拔最高，毗鄰中國、蒙古國和哈薩克斯坦。此山地共和國方圓近９．３萬平方公里，有約２１萬居民。境內群山聳峙，河川縱橫，湖泊星羅棋布，原生態自然風貌和生物多樣性保存完好，有五個區域統一冠以阿爾泰－金山之名，被聯合國教科文組織列入世界自然遺產，當地還有兩個俄聯邦級自然生態保護區。
記者團的車從共和國首府戈爾諾－阿爾泰斯克出發，沿縱貫阿爾泰的丘亞公路南行。依山而建的這條路經過卡通河谷。這里河水清澈，兩岸白樺和綠松掩映，牛羊散布在山坡和河邊悠然吃草。
導游帕哈耶娃介紹說，卡通河是西伯利亞大河鄂畢河的源流之一，源于阿爾泰南部４５００多米高的別盧哈雪山。別盧哈雪山是阿爾泰人的圣山，他們認為傳說中的極樂世界香巴拉坐落于此。
午時，記者團抵達卡通河左岸的伊尼亞村，身著鮮艷民族服飾的農婦伊萬諾夫娜在自家院門口給我們每人遞上一碗酸奶，說：“俄羅斯人用面包和鹽迎接客人，阿爾泰人用親手做的酸奶。”
她家是圍著木柵欄的當地典型農家院，寬敞的院子里有木屋、馬廄、草垛、菜地、果樹和花壇。我們在一座圓錐頂“綠屋”中吃午飯。所謂“綠屋”就是當地居民用來待客的小木屋，屋內有簡易的桌椅、床鋪和灶具。桌上擺滿了女主人親手烘焙的面包、用酸奶特制的爽口清酒、山上采摘的紅漿果、回味悠長的羊湯和以清香沁甜名馳全俄的阿爾泰蜂蜜。
伊萬諾夫娜說，她家過去收入靠農作物和牲畜，當地旅游業發展起來后，收入主要來自銷售手工藝品和提供休閑服務等，生活有了很大改觀。
下午，我們到楚伊河與卡通河交匯地帶的楚伊－巫澤村參加了一場別開生面的研討會。這個村子河岸的開闊地上矗立著兩座醒目的雪豹和阿爾泰盤羊石雕，提醒人們愛護代表阿爾泰生物多樣性的這兩大“旗艦”物種。
雪豹是俄羅斯瀕危物種，因皮毛美麗被人偷獵。據世界自然基金會統計，１０年前俄羅斯有雪豹約２００只，目前不足１００只，其中阿爾泰山區有３０只左右。 在研討會上，世界自然基金會工作人員先播放了一段珍貴視頻：阿爾泰南部白雪皚皚的山脊上，一頭成年雪豹踏雪而過，留下深深淺淺的足跡。自然基金會研究人員安置在山頂的自動攝像機去年１０月底捕捉到這一組珍貴畫面，這也是俄野生狀態雪豹的首個視頻。
據介紹，基金會、聯合國開發計劃署攜手阿爾泰政府于去年９月舉辦了首屆“雪豹之地”保護節，今年９月１５日辦了第二屆，旨在增強對雪豹的保護，也利用雪豹這張名片促進當地生態旅游。基金會還將于明年啟動“雪豹之地”路線考察項目。
在活動的第二天，記者團還從卡通河谷溯流而上，到達海拔２０００多米的烏拉甘高原。這里蒼穹碧藍，森林茂密，溪澗潺潺，綠草如茵，外國同行們認為，就風景壯美程度而言，阿爾泰山堪比歐洲的阿爾卑斯山。
高原草甸上的烏拉甘村水草豐美，河邊牛羊成群。村民靠種地、放牧和打獵的收入過活。撫養４個孩子的村民帕夫洛維奇今年獲得了世界自然基金會７萬盧布（約合１．４萬元人民幣）貸款，他打算拿這筆錢造“綠屋”，接待游客來改善家境。
世界自然基金會２０１０年起在阿爾泰地區實施小額貸款計劃，幫助當地居民發展生態旅游，增加收入，叫停非法偷獵。俄政府近年也加大對該地區投入，正在實施阿爾泰谷經濟特區建設計劃，重在打造旅游休閑勝地，為當地創造更多就業機會。