“凡物先華而后實，獨此華實齊生。百節疏通，萬竅玲瓏，亭亭物華，出淤泥而不染，花中之君子也。”《群芳譜》這段名言所說的，就是蓮花。蓮是最常用來作為宗教和哲學象征的植物，特別是在文化上的“東方”，從波羅門教到佛教，從印度到中國、東南亞，代表神圣、美麗純潔、復活、高雅、太陽，特別是智慧結果的菩提成就。
今年夏天，我曾經有一趟蓮花的旅程，從中國到印度再到泰國，這一旅程最為難忘，因為這是從一個蓮之國，到另一個蓮之國，而且下榻之處，就是蓮花酒店。
粉色的蓮城：齋普爾
我愿意在文中，使用印度的古老名稱：天竺。我抵達的第一站，是齋普爾。這座粉紅之城，猶如一朵碩大無朋的蓮花。
齋普爾是一座有詩情，更有畫意的城市，因為她的名字是“紅粉之城”。 齋普爾全城一片粉紅色，不但屋頂、墻壁，一律粉紅色，連女性的紗麗也偏愛粉紅色，比其它地方濃艷。
但是我覺得，中國游客特別不應當把齋普爾稱之為“玫瑰城”。因為中國人最喜愛的蓮花，正是淺粉的蓮花。所以至少我們，來自東土大唐的游客，應當稱之為蓮花之城。
淺粉色蓮花，是人往生西方極樂凈土時，會誕生于七寶池里的淺粉色蓮花之中。極樂凈土中的七寶池，有好多種色彩的蓮花，每種色彩的蓮花代表著往生人的往生品味。在凈土佛學書里面，都是這色彩，這格調，這追求，這夢想。今日的齋普爾，滿城花木扶疏，大街小巷永遠有開不敗的名花異卉，千枝萬朵。花濤香海，游人心醉。
盡管已經在蓮花酒店住下，而且像所有凡夫俗子一樣，美食美飲，吃飽喝足。但是佇立在這樣酒店里，處身于這樣的城中，猶如再生于七品蓮臺。兩天里，我時不時就要這樣如幻如夢，如醉如癡。
印度人從3000年前就喜歡蓮花。一位印度古代詩人，用梵文描寫他的愛人道：“卿眼如蓮苞，手如蓮花，譬如蓮藕。”在婆羅門教的神話中，創造之神據說是在毗濕奴入定時，從其肚臍中生出的蓮花中鉆出來的。居住在印度次大陸中部的比羅爾族，在解釋世界起源時也有相似的說法：“最初，天下皆水，有蓮生出水面。是時巨神居于陰間，經蓮莖出至水上，以蓮花為座。”
在印度的恒河流域出土，是公元前3000年的遺物。文獻中有關印度蓮花女神的記載，最早見于印度的吠陀文獻，說蓮神生于蓮花，站在蓮花上，戴著蓮花的花環。
在佛教問世后，佛教徒也采取了以蓮花為佛教的主要象征。據說后來成為佛祖的悉達多太子出世后，立刻下地走了七步，步步生蓮。所以蓮就成了他誕生的象征。從公元一世紀左右開始，佛祖的塑像便已常常是在蓮臺上的坐像了，他的坐姿，或為蓮花坐或為吉祥坐，成為佛教僧人打坐時的典型坐法。按照大日經的解釋，“左足先著右上，右足次著左上，名為蓮花坐;單足著右上，名為吉祥坐。”佛教徒相信蓮能反應修行程度，認為高僧誠心念佛，則西方七寶池中即生蓮花一朵，若能精進，則其花漸大，倘或退惰，則其花萎落。又相信：“諸天人民以至蜎飛蠕動之類，往生阿彌陀佛剎者，皆于七寶池蓮花中化生。”