一個國際研究小組２９日在美國《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報告說，他們發(fā)現(xiàn)貧窮與心智能力之間存在一定因果關(guān)聯(lián)。因為殫精竭慮應(yīng)對各種經(jīng)濟(jì)問題需要消耗很多腦力，這會導(dǎo)致人們在智商測試中成績下降，并妨礙大腦作出正確決策。這一結(jié)果或許可以在某種程度上解釋為何貧窮的惡性循環(huán)難以打破。
領(lǐng)導(dǎo)研究的加拿大不列顛哥倫比亞大學(xué)教授趙佳穎對新華社記者說：“當(dāng)人們一心想的是缺錢問題，他們就會表現(xiàn)出心智能力降低，其損害類似于在智商測試中降低１３分，或與一整夜失眠相當(dāng)。”
趙佳穎舉例說，如果這個月付賬單出現(xiàn)問題，人們就不得不一門心思想著怎么解決，因此不會有心情關(guān)注其他事情，比如工作等。此外，當(dāng)人們?yōu)閮斶€賬單殫精竭慮時，大腦就不會剩下什么“智力資源”接受教育和職業(yè)培訓(xùn)，而這些恰恰是能夠幫助打破貧窮惡性循環(huán)的關(guān)鍵。
這項研究從２００８年開始展開，當(dāng)時趙佳穎還在美國普林斯頓大學(xué)攻讀研究生。實驗分為兩個部分。在第一項實驗中，趙佳穎所在的團(tuán)隊在美國新澤西的購物中心選取了１０１名參與者，并把他們置于４種可能遇到的財務(wù)問題場景中，比如如何支付汽車修理費，然后利用電腦進(jìn)行簡單的認(rèn)知和邏輯測試。實驗發(fā)現(xiàn)，修理費較低時，高收入與低收入兩組人群都表現(xiàn)很好；但當(dāng)修理費較高時，低收入人群測試表現(xiàn)就要差得多。
第二項實驗的參與者是４６０多名種植甘蔗的印度農(nóng)民。這些農(nóng)民６０％的收入來自甘蔗，而甘蔗一年收成一次，所以收獲前這些農(nóng)民相對窮困，收獲后則相對富裕。實驗發(fā)現(xiàn)，收獲前這些農(nóng)民在認(rèn)知功能測試中表現(xiàn)明顯較差。
研究人員認(rèn)為，貧窮本身就會對認(rèn)知能力構(gòu)成損害，妨礙個人做出明智決定，并使貧窮的狀況加劇，這一結(jié)果無法用壓力、營養(yǎng)、工作努力程度或可用的時間等來解釋。
趙佳穎解釋說，更廣泛一點講，這項研究提出一種新的有關(guān)稀缺資源的心理學(xué)理論，它不僅適用于缺少金錢，也適用于缺少時間或其他資源。比如，疲于應(yīng)對截止期限的人，可能會忘了跟朋友的晚餐。“資源不夠?qū)θ藗兊男睦頃泻艽蟮挠绊?，從而可能?dǎo)致表現(xiàn)不理想。”