追本溯源，“過勞”源于精神病學概念，描述一種心理要求持續超出現實能力，生理的耗竭、情感上的無助、幻想破滅、自我否定，對工作對他人以及對生活本身的否定態度，但情感要求長期得不到滿足而導致身心耗竭的狀態，嚴重喪失環境適應能力。
中文之“過勞死”，本源來自日語“過勞死”，英文也是照搬日語過去曰“Karoshi”。這并非臨床醫學的一個病名，也非統計學大數據的結果，更多是社會現象的歸納總結，最早的命名來自日本媒體，將精神病學“過勞”這個概念，和持續高強度工作而導致的健康問題嫁接之后，得到“過勞死”這個新名詞。
在其誕生地日本，將所謂過勞死如此定義：過度的工作負擔作為誘因，導致高血壓等基礎疾病惡化，進而引起心腦血管疾病等急性循環器官障礙，使患者死亡。當下的醫學專業文獻中，關鍵詞是“過勞死”的寥寥，且絕大部分作者都是日本學者。
冠狀動脈疾病、主動脈瘤、心瓣膜病、心肌病和腦出血，名列“過勞死”人群猝死直接死因的前5位，這和一般猝死的統計數據無異。可見，過勞是誘因，而不是死因。基礎疾病一直存在，但死者不知道或不甚重視，在持續疲勞狀態下，處于潛伏狀態的疾病陡然惡化而亡，疲勞只是最后一根稻草而已。
參照在過勞死上最有研究和見地的日本的定義，一定情形下，過勞可以認定為猝死的誘因，但還是不能把因癌癥、感染性疾病等的英年早逝，統統納入過勞死的。望文生義來解讀過勞死，是廣大勞動人民喜聞樂見的，但喪失了起碼的科學理性。而且也對于一些隱匿的慢性疾病患者有很壞的心理暗示，不積極地解決基礎疾病的根，不努力保持健康生活方式，而是消極地把不健康的責任一股腦兒推給了生存壓力。
將“過勞”理解為一種外因強迫下的不得已而為之的持續疲勞，任身體超負荷運轉的不健康生活方式，或許更為恰當。長期過勞，量變到質變，盡管不會猝死，但會增加不少慢性疾病的發病幾率，高血壓、糖尿病等等，對身體也是百害而無一利的。
不過不管怎樣，還是要明確，各種各樣的“過勞死”，是遺傳因素和生活方式的協同作用，勞動方式單槍匹馬是擔待不了這么大責任的。切記要清醒，殺死人的是疾病，而非工作。一個沒有基礎疾病的健康狀態良好的勞動者，僅只是承受繁重工作的身心壓力，斷不可能“過勞死”的。
防患于未然的角度，就是均衡膳食、優質睡眠、適當運動和快樂心情，充足睡眠以睡起來神清氣爽為準，長久疲勞后難以入睡，或長久睡眠后還是倦怠乏力，就務必去醫院徹查一下了。糖尿病、高血壓等所謂數字病是無聲殺手，心腦血管畸形等則是隱形暗礁，必須依托醫院檢測才能顯形為自己所知曉。所以，體檢不能只是限于被動的福利動因，也就是單位組織都愛去不去的，更應是健康訴求的主動行為，不必知彼，知己就可防患于未然。當然，有些人現在的生活已然舉步維艱，現在的身體已覺得有吱吱呀呀的斷裂聲，自己對自己的身體缺乏足夠自信，對可能檢出的疾病沒有足夠的心理承受力，對體檢會有一種本能的恐懼和抵觸，覺得要死要活聽天由命吧。相信有一些人和我一樣，都是這樣不在意、不積極面對體檢的，咱們還是不做鴕鳥，勇敢面對體檢吧。
最后要說的是，對繁忙工作的無所適從，對眾口一詞的過勞死的惶惶不可終日所造成的危害，較之繁忙勞動本身要大得多。所以，輕松心態去積極面對工作和身體，努力提高工作效率，踏實改善健康狀態，統籌科學安排時間，那么四面八方的壓力以及伺機想出招的疾病，都在我們半由天命半在己的坦然和從吃睡入手的應對間風輕云淡了。