在中國云南省發現的“始蟲”化石是一種生活在約５．２億年前寒武紀前期的海洋動物化石。一個國際研究小組最近利用Ｘ光、ＣＴ等手段，成功為其神經系統“拍照”。
日本海洋研究開發機構、中國云南大學和美國亞利桑那大學研究人員組成的國際團隊在新一期英國《自然》雜志上報告說，他們注意到“始蟲”形成化石后，其神經部位依然沉淀有鐵、銅等金屬物質，于是利用Ｘ光照射，使這些金屬物質發光后，再用ＣＴ掃描將圖像拍攝下來，首次得到了幾乎完整保留下來的神經系統圖像。
研究人員對“始蟲”從頭部到尾部的中樞神經系統進行了精密分析，并與蝎子和鱟的神經系統進行了比較。日本海洋研究開發機構研究員田中源吾介紹說，“始蟲”中樞神經系統的排列與現在的蝎子、蜘蛛和鱟等一致，應該就是它們的遠祖。
“始蟲”屬于節肢動物，長約３厘米，如同蝎子沒有兩個鉗子和長尾巴的樣子，能夠在海中游泳并在海底爬行。始蟲前端有兩個鞭子狀的器官，被認為能在淺海抽打獵物后捕食。
寒武紀出現了大部分當代動物的祖先，被稱為“寒武紀生命大爆發”，有很多形態奇妙的化石出土，但是不少分類和進化系統尚未理清。此次研究人員對“始蟲”中樞神經系統實現圖像化，將有助于了解這些生物的發育過程及進化系統。