史前鱷魚能像狗一樣快速奔跑，以躲避食肉性恐龍的獵殺。這一結(jié)論是根據(jù)一項最新研究得出的，該研究首次向我們展示了這些爬行動物是如何在恐龍統(tǒng)治的世界不斷進化的
北京時間9月16日消息，據(jù)國外媒體報道，史前鱷魚能像狗一樣快速奔跑，以躲避食肉性恐龍的獵殺。這一結(jié)論是根據(jù)一項最新研究得出的，該研究首次向我們展示了這些爬行動物是如何在恐龍統(tǒng)治的世界不斷向前進化的。
現(xiàn)在的大部分鱷魚都生活在淡水里，捕食哺乳動物和魚類。但是它們的祖先卻是完全不同的動物，有些能像狗一樣在陸地上快速向前奔跑，有些適合生活在開闊海域，模仿鯨的行為舉止。英國布里斯托爾大學進行的這項研究，向我們展示了這些遠古鱷魚的頜骨是經(jīng)過怎樣的進化，來適應與現(xiàn)在完全不同的環(huán)境的。
領導該研究的湯姆-斯塔布斯說：“現(xiàn)代鱷魚的祖先擁有一段令人著迷的歷史，但是與恐龍相比，它們的這段歷史鮮為人知。它們與我們現(xiàn)在熟悉的鱷魚完全不同，它們更加多種多樣，就像這項研究顯示的那樣，它們的適應能力非比尋常。中生代時期它們的進化和解剖結(jié)構(gòu)變異格外不尋常。它們的生活方式和覓食生態(tài)學的演變，都與我們現(xiàn)在看到的完全不同。”
這個科研組對中生代時期的100多具遠古鱷魚的下頜的形狀和生物力學功能進行了研究，這一時期始于2.51億年前，延續(xù)超過1.7億年。該研究顯示，遠古鱷魚大批進入侏羅紀海洋，它們的頜骨進化主要是為了更好地捕捉行動敏捷的獵物，例如魚類。這項研究還發(fā)現(xiàn)，白堊紀(1.42億年前)時期遠古鱷魚再次出現(xiàn)變異高峰，此時它們進化出不同形狀的下頜，以便適應不同種類的食物。具有巨大破壞性的三疊紀末滅絕事件發(fā)生后，鱷魚祖先大批進入海洋，它們的頜骨進化主要是為了更好地在水中游進，捕捉魚類等行動敏捷的獵物。白堊紀時期(大約1.45億年到6500萬年前)，它們還進化出形狀各異的下頜，以便適應恐龍統(tǒng)治下的不同小生境和環(huán)境，例如吃植物。
然而令人吃驚的是，白堊紀時期的鱷魚的下頜并沒有太大的變化。不過化石記錄卻指出它們身體的其他部位的解剖學表現(xiàn)出來的非常獨特的適應性，例如身上披著像犰狳一樣的鱗甲。英國皇家獸醫(yī)學院的斯蒂芬妮-皮爾斯博士說：“我們的研究結(jié)果顯示，通過進化出不同形狀的頜骨，充分利用不同種類的食物源和棲息地的能力，對它們在三疊紀末滅絕事件后重新恢復生機至關重要，很有可能這是中生代鱷魚能夠成功生活在恐龍的統(tǒng)治下必不可少的條件。”