英國考古人員２０日報告說，一件距今５０００年以上的埃及鐵珠飾品是迄今發現的最早鐵制品，這些鐵珠的原材料來自隕石，在當時被視為珍寶。
英國新一期《考古學雜志》當天刊登的這份研究報告說，這件飾品１９１１年出土于埃及開羅南部格薩地區一處墓穴，現藏于倫敦大學學院專門收藏埃及文物的皮特里博物館。研究人員對這件飾品上９顆已被嚴重腐蝕的黑色珠子進行成分分析后發現，除鐵鎳合金外，它們還含有鈷和磷等成分，這足以證實它們取材于隕石。
這些鐵珠與黃金、寶石等串在一起被制成飾品，可見當時人們十分珍視隕石這種“從天而降”的不明物體。研究人員還通過中子束和伽馬射線照射等技術分析發現，這些鐵珠的加工工藝與飾品上的黃金和寶石都不同，說明古埃及人已經有意識用特殊工藝加工隕石這種特殊材料。
歷史學界一般認為，人類社會于公元前１４００年左右才進入鐵器時代。新研究則表明，在人類開始主動冶鐵之前，古埃及人就已經會將隕石中的鐵加工成飾品等器物。
參與這項研究的倫敦大學學院教授蒂洛·雷倫說，這些鐵珠應該是由原材料經過鍛造、軋制而成，不同于對石器采用的雕刻等手法。古埃及人對鐵材料的深入理解及其工藝的先進性讓人印象深刻。