據英國媒體6月6日報道，美國科學家在12萬年前的穴居人肋骨中發現了最古老的人類腫瘤。
這塊骨頭是100多年前在克羅地亞一處洞穴中被發現的，日前，科學家在該骨頭中發現了骨纖維異常增殖腫瘤，這種癌癥于現代人群中較為常見。
堪薩斯大學人類學教授戴維·弗雷爾的這一發現將癌癥歷史前推10萬多年。在此以前，最早的骨瘤發現于兩千多年前的埃及木乃伊。
“這是穴居人患癌癥的證據，證明穴居人也患有與現代人同樣的疾病，”弗雷爾說，“這比此前發現的腫瘤早10萬多年，目前在人類化石中尚沒有發現比這更早的癌癥跡象。”
研究者稱，由于史前人類沒有長期受到毒素、污染、輻射和不健康飲食的影響，因此在史前人類身上發現癌癥的證據實屬罕見。弗雷爾指出：“這表明生活于無污染環境中的穴居人也患有與現代人一樣的癌癥。”
當這塊長有腫瘤的骨骼在1899-1905年間被發現于克羅地亞的一處洞穴里時，它并未與完整的骨骼相連。因此，研究者們目前無法弄清這位史前癌癥患者是男是女及其死亡時的年齡，也不清楚腫瘤是否其死因。
研究人員認為：“腫瘤疾病罕見于史前人群。因此發現一塊12萬多年前的穴居人肋骨長有骨瘤實在令人驚奇，它為洞察人類腫瘤疾病的本質和歷史提供了線索。”