北京時間4月18日消息，據國外媒體報道，一項最新研究稱，數千年前生活在印尼一座偏僻的小島上的霍比人，可能是由完全直立行走的第一批人類進化而來的。這種人像柚子大小的顱骨里的大腦，比一個體積是426立方厘米的桔子還要小，大約是現代人的腦容量的三分之一。
科學家根據《指環王》系列從書里描寫的微小動物將其命名為“霍比人”，這種人類的身高不超過現代3歲兒童的身高，體重可能只有大約55磅(25公斤)。他們與位于巴厘島東部的弗洛里斯島上的儒象和科莫多巨蜥生活在一起，這座島位于亞洲和澳大利亞之間。現在被稱之為弗洛里斯人(Homo floresiensis)的這種微型人類，在大約十年前考古學家從該島的一個洞穴里挖出他們的骨骼化石時，就引起了不小轟動。自此科學家一直在苦思他們的大腦到底應該有多大，現在通過先進的掃描儀進行掃描，結果顯示他們的大腦稍微比以前認為的大一些。該研究成果發表在《皇家學會學報B》雜志上，它草擬的新的進化模型表明，弗洛里斯人是直立人的侏儒版本。
最早用兩條腿直立行走的人類，200萬年前由非洲的原始人進化而來。研究人員認為，他們是從附近的爪哇島來到弗洛里斯島。考古記錄顯示，他們的足跡遍布亞洲，從土耳其到中國都有他們的身影。這種人比我們(智人)的體型稍微更大，更加有力，但是腦子沒有我們復雜。日本東京國立自然科學博物館的海部洋介(Yousuke Kaifu)博士說：“這個新模型顯示，與一些研究人員設想的正好相反，可能是這種身材魁梧的爪哇直立人遷移到這座與世隔絕的小島上，并在島嶼矮態的影響下，進化成身材矮小的弗洛里斯人。人類進化的最大特點是大腦和體型不斷增大，但是弗洛里斯人表明，這些人類特征是能隨機變化的。在一些特定環境下，這些特征或許能向相反方向演變。”
弗洛里斯人的大腦比任何人種都要小，甚至不及黑猩猩的腦容量。盡管這座小島上生活著巨型蜥蜴和鸛，但是這里沒有食人獸，也就是說這種體型嬌小的人類生存無憂，不需要更大的大腦。海部洋介稱，另外，這種人可能經歷了“神經功能重組”，不管大腦的大小有何變化，腦功能都會大致保持原樣。一座小島由于食物匱乏，體型龐大、需要大量卡路里的身體就會變成對生存不利的條件。在亞洲主大陸，劍齒象有時長的比非洲象還要大，但是在弗洛里斯島上，它們的體型只比現在的水牛稍微大一些。弗洛里斯島這座220英里(354公里)長的小島，從未通過陸橋與亞洲或者澳大利亞連接在一起。即使是在海平面較低的時候，從這里去往其他地方應該也需要跨越長達15英里(24公里)的一段海面，可能是乘坐原始船只或者木筏。在大約4000年前人類開始把猴子、豬和狗等動物運輸到該島上以前，只有劍齒象(已經滅絕的大象的祖先)和嚙齒動物這些陸生哺乳動物能夠抵達該島，前者是通過游泳來到這里，后者是搭乘漂浮物。
至少在150萬年前，直立人就生活在爪哇島附近，因此他們有可能穿越海洋來到弗洛里斯島。在這個地點附近，考古學家發現幾乎保存完整的一具女性弗洛里斯人(1.8萬年前這種人生活在該島)骨骼化石。它包括顱骨的上半部分、頜骨、骨盆和一組腿骨。他們還在一頭劍齒象(可能重達800磅，約合400公斤)的殘骸旁發現片狀石尖端。這些石頭尖端可能是矛頭，這表明這些小矮人的早期祖先制造工具的技藝精湛，而且知道如何捕捉大型獵物。盡管他們的大腦很小，但是這些小人兒顯然擁有相當復雜的技術。在他們的遺骸旁發現的火灶、燒焦的骨頭和數千個石質工具，一定是出自他們之手。據研究人員估計，從大約9.5萬年前到至少1.3萬年前弗洛里斯人一直生活在弗洛里斯島。