日本和埃塞俄比亞的一個聯合研究小組在28日的美國《國家科學院學報》網絡版上報告說，他們在埃塞俄比亞南部的孔索遺址中，發現了175萬年前直立人使用的世界最古老級別的石制手斧。
直立人生活在距今約180萬至20萬年前，是一種形態比人類直系先祖——早期智人原始的已滅絕古人類，被認為起源于非洲。
孔索遺址靠近肯尼亞邊境，研究小組在遺址中發現了約350個打制而成的石器。經調查，發現其中4件是175萬年前的手斧。這些手斧全長約16厘米，是從石料上敲打下薄石片之后，經過形狀修整后制成的，但看起來依然較厚，刃的部分呈鋸齒狀，有3個手斧只加工出單面的刃。
余下的大批手斧跨越175萬前至85萬年前長達90萬年的漫長時間。可以看出，隨著歷史變遷，手斧的形狀和加工方法更加成熟。與175萬年前的手斧相比，歷史相對較短的手斧兩面都經過仔細加工，刃很薄，而且變得筆直。
研究小組成員、東京大學教授諏訪元說：“在距今100萬至85萬年前，上述手斧的加工技術有可能出現了革新。”