近日，美國加州大學圣迭戈分校的研究人員研制出了一款名為“迭戈—圣”的嬰兒機器人，內置高分辨率相機，能夠辨析人們的手勢和表情。此外，它還能模擬嬰兒的行為，并根據情緒變化呈現不同的面部表情，如皺眉和扮鬼臉等。
人類對機器人的幻想由來已久，且從未停止過追求的步伐。從中國古代文學作品中的“木牛流馬”到好萊塢科幻大片中的“變形金剛”、“鋼鐵俠”等，無不體現著人類的這種愿景。然而，機器人“真身”面世的歷史卻并不算長。1959年，“機器人之父”約瑟夫·英格伯格和喬治·德沃爾制造出世界上第一臺工業機器人，將文學臆想化為現實，也開啟了機器人歷史的新紀元。
機器人隨后的發展，大致經歷了三個階段。最初的機器人通過讀取示教信息，再現人教給它的行為，完成重復工作。然而，這種示教再現型機器人缺乏對外界環境的感知能力。20世紀70年代出現了第二代機器人，這種機器人擁有了一定的感知能力，如視覺、聽覺和觸覺等。也正是從這一代開始，機器人得以普及。第三個階段是智能機器人，這類機器人不僅具有感知能力，還具有一定的獨立判斷和行動等能力，因而能夠完成更加復雜的行為。
1920年，捷克斯洛伐克作家卡雷爾·恰佩克在其科幻作品《羅薩姆的機器人萬能公司》中，根據捷克語“robota”（意為“苦工、重復乏味的工作”）創造出“機器人”（robot）這個詞。顧名思義，人類對于機器人的最初期望，就是替代人在工廠中從事繁重的工作。正是緣于這樣的初衷，機器人在工業中的應用也最為成熟和廣泛。
在眾多工業領域中，機器人應用最廣泛的是汽車及汽車零部件制造業，其次是電子電氣行業。目前，中國60%的工業機器人用于汽車生產，高于全球37%的這一比例。工業機器人在中國電子行業的應用，主要集中在手機、電腦、零部件等領域。2011年，著名電子制造商富士康公司就宣布了“百萬機器人”計劃，稱將在3年內引進100萬臺機器人代替部分人工。機器人代工已經成為一種潮流，國際機器人聯合會稱，2011年機器人銷售數量同比增長了38%。大范圍采用機器人代工有助于降低全球生產成本。采用機器人來完成簡單重復或危險的工作，既是一種人力資源的變革，也是生產力的進步。
近年來，機器人在工業生產以外領域的應用也在不斷拓寬，涉及醫療、救災、軍事、航天以及娛樂表演，甚至包括家務、寵物和機器人寶寶等。人們有理由相信，隨著計算機技術、微電子技術和網絡技術的迅猛發展，機器人的發展會越來越快：橫向表現為機器人的應用面越來越廣；縱向表現為機器人的種類不斷增加，智能化程度越來越高。或許在不久的將來，作為人類軀體和意志的延伸，機器人就能替代人類完成各種工作，在某種程度上成為人類的第二個“我”。