北京時間1月6日消息，據國外媒體報道，中國科學家經研究發現古代的人類祖先北京猿人生活水平和生存技能超出此前預計，不僅會穿獸皮制成的衣服，同時還可能熟練掌握了取火本領。北京猿人生活在75萬到20萬前之間。
為了進一步了解這個早期人類種群的生活面貌，科學家對1923年首次發現北京猿人化石的洞穴進行了研究。這個洞穴座落于中國北京周口店。經過重新挖掘，科學家發現了一系列細節，證明我們的這個祖先遠比我們過去認為的先進。研究發現北京猿人不僅會穿獸皮制成的衣服，同時還會用石頭工具讓獸皮變軟，提高舒適度。
北京猿人屬于直立人，懂得用火，制造木制工具，還會在物體上鉆出孔洞，至于目的，現在仍是一個未知數。借助于高性能顯微鏡，科學家對北京猿人使用的工具進行了細致分析，以進一步了解這些工具的用途。中國科學院的科學家表示他們在洞穴內發現一個有著30萬年歷史的起居室，內有一個壁爐。多倫多博物館館長、中國科學院的特殊成員沈沉(Chen Shen，音譯)指出，北京猿人可能已懂得將帶尖兒的石頭綁在棍子上，制成長矛。這一發現具有重要意義，因為這意味著北京猿人已懂得將兩種不同物體組合在一起，制成工具。
這個中國洞穴是迄今為止發現的最重要的舊時器時代考古遺址之一。1921年至1966年，考古學家在洞內發現了數千件石頭工具和數百個早期人類遺骸碎片，來自于大約40名早期人類。在洞內發現的人類遺骸后來證實屬于直立人。最初的北京猿人化石在1941年神秘消失，當時正值第二次世界大戰高潮時期，化石被運往美國。
過去幾年時間里，科學家曾嘗試過無數次，采用過大量技術，試圖準確確定遺骸的年代，但始終未能找到一個具有權威性的答案。科學家認為在周口店得出的發現可能最終證明北京猿人掌握了如何控制火，盡管中國北方的溫度較低。研究小組認為北京猿人也懂得對木頭進行加工處理，可能會用木頭制造工具。
雖然此次挖掘得出的具體細節尚未得出最終結論，但初步發現已經令科學家非常興奮。化石記錄顯示北京猿人會在物體上鉆出孔洞，但科學家尚未清楚他們鉆孔的目的。最近，科學家在南非發現另一個早期人類祖先在50萬年前制造長矛的證據。