“2012年12月21日，地球將會有連續3天的黑夜。”近日，這個流言在民間不斷發酵。在一些地方，有市民瘋狂搶購蠟燭、火柴，造成蠟燭脫銷。
“‘2012’真的要來了，抓緊時間囤糧吧。”記者的同事也收到了類似的短信。
人們的這種恐慌來源于所謂的“瑪雅預言”。由于瑪雅歷法的終止日期是2012年12月21日，加上早前美國電影《2012》的渲染，有人真的相信了那天地球將會發生完全的變化，“世界末日”來臨。
面對人們的這種擔憂，中山大學人類學系教授鄭君雷表示，古代民族常有些預言方面的傳說或記載，偶而會鑿實，是很正常的事情。表面看來是對客觀世界的認識，實際是他們宗教意識層面的反映，對所謂“瑪雅預言”似不必作過度解讀。
瑪雅文化研究專家、美國科爾蓋特大學考古天文學家安東尼·阿維尼認為，據瑪雅人的“長期積日法”，到2012年冬至時，當前時代結束，重新從“零天”計算，開始一個新的輪回。“這僅僅是一個重新計時的思想，與我們每年元旦或周一早上重新開始一年或一周生活完全一樣。”
9世紀在中美洲盛極一時，又突然消失的瑪雅人本身就充滿著神秘感，其在天文學和數學方面的成就更是令科學界嘆為觀止，他們甚至能夠準確“計算”出幾千年后的日食。
“瑪雅人之所以能預測幾千年后會出現日食，得益于他們歷法的精確以及對天文觀測的重視，有學者認為瑪雅文明著名遺址之一奇琴伊察遺址的‘螺旋塔’可能是天文臺。他們不僅觀測太陽和月亮的周期運行，還特別重視觀測金星的運行周期（年誤差僅14秒），對其他星體也有觀測記錄。”鄭君雷說。
瑪雅人是中美洲地區和墨西哥印第安人的一支。公元前2500年左右，瑪雅人就已定居今墨西哥南部、危地馬拉等地。在西班牙征服這一帶之前，瑪雅人曾擁有過西半球最偉大的文明之一。
“瑪雅歷法是瑪雅文明中一個重要的部分，但瑪雅文明遠不止這些。”鄭君雷說，瑪雅文明一般是指其古典期，在公元250年至公元900年，大致相當于我國西晉至唐朝。
瑪雅文明留下的奇琴伊察、卡蒂爾、薩伊爾等著名遺址，多數是大型禮儀中心（地方性首府），也是政治、經濟和宗教活動的集中地。禮儀中心一般有神廟、宮殿、祭壇、廣場、球場等宏偉建筑，以及紀念性石碑。其大型建筑以石料砌筑，往往有復雜的浮雕、粉飾、彩飾或者壁畫。
瑪雅居民使用的象形文字是古代美洲大陸上最復雜的文字，他們在紀念碑上刻下許多銘文，今天人們對于瑪雅文明的了解就得益于銘文的破譯。
不僅語言文字發達，瑪雅居民的數學知識也毫不遜色，發明了“零”的概念，使用二十進位制和縱向排列的“橫—點記數法”，有乘法倍數表。
然而，擁有如此文明的民族卻突然消失，這讓很多人百思不得其解，而對其消失的原因，也一直是眾說紛紜。
一類解釋認為瑪雅文明的消亡與環境惡化有關，如過度墾殖造成地力衰竭、水源供應體系崩潰、人口密度過大耗盡資源、疾疫流行等；另外一類解釋認為瑪雅文明的消亡與社會變革有關，如精英階層與底層社會的矛盾尖銳化，引發流血沖突，造成社會秩序崩潰，而引發沖突的誘因之一，可能與外敵入侵有關。
“比較有說服力的推測認為瑪雅的貴族階層與底層大眾更加脫離后，人口密度增加造成的食物供應壓力全部被中低階層承擔，尤其是處于中間位置的技術階層和藝術階層不能直接生產食物，產生社會混亂。戰爭、營養不良和流行性疾疫與此同時出現，瑪雅社會的組織水平不足以應付這些情況，于是社會結構發生崩潰、人口銳減，古典期的瑪雅文明就此瓦解。”鄭君雷說。