大象是直立人的重要食物，占其肉食的60%。考古顯示，大約40萬年前大象消失，這改變了直立人的食物結構，對直立人有著巨大影響，最終導致現代人類的出現。
和其他靈長類相比，人類從植物纖維中攝取能量、并將蛋白質轉化為身體所需能量的本領一般。單靠植物、蛋白質不能滿足身體需求，直立人還得補充動物脂肪，為此他們必須獵取動物。大象跑得很慢，比其他動物容易獵獲，和其他動物相比，大象的脂肪蛋白比很穩定，而且一頭大象夠一群直立人吃上一段時間，可以說大象是直立人理想的肉食。
直立人對大象的獵殺，使大象數量逐漸減少。而另一方面，人類活動對能量的需求增加了，沒有肉食、沒有脂肪是不行的，因此他們不得不考慮如何獵取其他動物，而且都是比大象更小、跑得更快的動物。這種變化對人類的身體產生了重要影響，考古顯示，現代人類比直立人的體重要輕，而且腦容量更大。
大象在非洲消失、歐洲早期舊石器文化結束的過程，伴隨著現代人類出現，40萬年前大象消失導致了現代人類在中東的出現。這可以從以色列的兩個考古遺址看出來：蓋謝爾·貝諾特·雅各布考古遺址距今80萬年，這里發現了象骨；而在距今40萬年—20萬年凱塞姆洞穴遺址沒有發現象骨。在凱塞姆洞穴遺址，發現了一種新的人類類型，他們具有新的、更有創造性的行為，比如他們有了用火和分享食物的習慣。相比直立人，他們更敏捷，知道怎么捕獵更小、跑得更快的動物來滿足自己的食物需求。這些人最終在中東站穩了腳跟，并取代了直立人。
雖然今天在非洲仍然能見到大象，但種類已經非常少了。在非洲距今不到20萬年的考古遺址，再沒有發現過大象骨頭，中東距今不到40萬年的考古遺址情形和這非常相似，這顯然不是偶然的。兩者都說明，大象消失可能導致了現代人類的興起。(新華網)