美國航天局２８日宣布，將于１１月１８日發(fā)射一個火星探測器，它將以“前所未有的精度”研究火星的上層大氣，也將是美國發(fā)射的首個專門執(zhí)行這一使命的探測器。
美國航天局當天發(fā)布消息說，重約２．４５噸的“火星大氣與揮發(fā)演化（ＭＡＶＥＮ）”探測器將搭乘“宇宙神Ｖ型”火箭，預定于美國東部時間１１月１８日１３時２８分（北京時間１９日１時２８分）從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空，預計探測器會在２０１４年９月進入繞火星軌道。
據介紹，“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器項目花費超過６．７億美元，旨在調查火星的上層大氣，幫助了解火星大氣氣體逃逸到太空對火星氣候演變所產生的影響。在為期１年的主要任務期內，這一探測器將在火星上空１５０千米至６１００千米的不同高度進行觀測，并執(zhí)行５次俯沖至１２５千米高度的任務，１２５千米是火星上層大氣的最下邊界。
美國航天局相關負責人約翰·格倫斯菲爾德說，發(fā)射這個探測器是“朝解開火星過去與現(xiàn)在環(huán)境之謎邁出的一大步”，從這次任務中獲取的知識將有助于未來執(zhí)行將人送上火星的任務。此前美國總統(tǒng)奧巴馬曾提出，美國要在本世紀３０年代中期將美國宇航員送上火星。
目前，美國有兩個探測器在火星上工作，分別是發(fā)射已有１０多年的“機遇”號火星車和去年８月登陸的“好奇”號火星車。