如何讓主要經濟指標保持年均３０％的增長？作為我國第二個國家自主創新示范區，東湖示范區一直堅持“創新”的靈魂，通過培育高新技術企業，發展新興產業，驅動經濟轉型升級，無論外面“風雨變幻”，經濟都實現了又好又快發展。
中小企業共奏“鯰魚效應”
在水稻里種出人血蛋白，從廢棄的秸稈里提煉出燃油，吞下一顆藥丸便可免去胃鏡檢查之痛，這些“神奇”的技術每天都會在擁有２萬多家企業的東湖示范區誕生，它們的主人往往是只有十幾個人的小企業。企業雖小，卻能激發東湖示范區轉型升級的活力，充當了“鯰魚”的角色。
“科技型中小企業是示范區的生力軍，多培育有科技實力和活力的中小企業，轉型升級才有源源不斷的動力。”東湖示范區科技創新局局長李世庭說。
去年在創業板掛牌上市的華燦光電，成立不久便碰上金融危機，曾被外界認為要“關門大吉”。２００９年之后，ＬＥＤ行業開始復蘇，華燦光電本可以打個“翻身仗”，卻苦于缺乏資金。此時，東湖示范區的２８００萬元集合貸款如“天降甘霖”，讓企業走出困境，逐漸奠定了ＬＥＤ芯片制造業龍頭企業的地位。
資金支持之外，東湖示范區以高新技術孵化器為平臺，孕育了不少新興企業。１９９３年，武漢大學青年教師陳義龍以１０萬元資金在我國第一家孵化器東湖新技術創業中心創辦武漢凱迪電力公司。６年后，公司在深交所上市。如今，公司已成為我國能源、環保行業的領軍者，總資產超３００億元。
“孵化器通過創業輔導、研發共享，以及在政策、法規、投融資等方面的專業服務，降低企業創業風險和成本，提高了示范區轉型升級的速度與質量。”李世庭介紹，東湖示范區已擁有２３家孵化器，畢業企業超過１０００家，在孵企業超過１８００家，為示范區轉型升級注入了新鮮血液。
“老企業”走出“新路子”
東湖示范區被譽為“中國光谷”。光電子信息是其核心產業，２０１２年總收入近２０００億元，幾乎占據全區的“半壁江山”。穩固基礎產業的同時，示范區認識到單一的產業結構很難應對復雜多變的市場環境，產業轉型由此成為“突出重圍”的“利器”。
華工科技是中國激光行業的一家老牌領軍企業，為了轉型升級，公司制定“高端服務型制造”戰略，專門成立華工賽百、華工智云、華工化誠等服務性子公司，開展物聯網應用、云計算、教育信息化等現代服務，公司服務性收入占總銷售收入的比重逐年提高。
華工科技從制造業逐步轉型到服務業，只是眾多企業轉型的“冰山一角”，中鐵大橋局、長飛光纖等老企業也紛紛加入轉型升級行列。
２０１２年６月，東湖示范區專門投資５０億元，啟動現代服務業綜合試點首批項目。“現代服務業綜合試點工作能夠引導制造業向服務業轉變，加快經濟方式轉變步伐，推動區域經濟結構調整和優化升級。”東湖示范區管委會副主任夏亞民說，現代服務業已經成為繼光電子信息產業之后第二個千億級產業。
生物產業也成為東湖示范區轉型升級中的新星。經過４年多的建設，在荒郊拔地而起的光谷生物城已入駐企業３００多家，其中有輝瑞、拜耳、賽默飛世爾、霍尼韋爾等多家世界５００強企業，企業總收入已突破４００億元。
“制度紅利”支撐華麗轉型
“如果沒有有力的人才、資金、科研制度，我們轉型升級就會慢很多。”東湖示范區的多名企業家這樣告訴記者，無論是企業還是產業的轉型升級都得益于示范區的“制度紅利”。