瑞士科學家計劃5年內(nèi)發(fā)射“清潔工”人造衛(wèi)星，其柔韌性觸須能夠清掃太空垃圾。
“清潔太空一號”能夠移除地球軌道數(shù)以千計的火箭拋棄物和衛(wèi)星組件，該衛(wèi)星捕獲軌道殘骸，并將它們返回至地球大氣層，在返途中這些垃圾將燃燒。環(huán)繞地球軌道的太空垃圾日益帶來嚴重威脅，2012年，美國宇航局報道稱，環(huán)繞地球的太空垃圾數(shù)量已達到“臨界點”。
2012年，瑞士洛桑聯(lián)邦理工學院宣布將設計“清潔太空一號”人造衛(wèi)星，在瑞士太空系統(tǒng)公司的協(xié)助下，這一宏偉目標離實現(xiàn)更近一步。
據(jù)統(tǒng)計，地球軌道上有大約22000個相當于辦公室大小的太空垃圾，以及大量更小的太空垃圾，它們足以損壞載人太空飛船和造價昂貴的人造衛(wèi)星。專家估計，大約37萬塊太空垃圾漂浮在地球軌道，時速達到35405公里。
瑞士太空系統(tǒng)公司將于2018年發(fā)射“清潔太空一號”人造衛(wèi)星，目前該衛(wèi)星的設計正在按計劃進行。該設計要比之前設計人造衛(wèi)星的體積更大，重量大約30公斤。