在距離地球190億公里的遙遠宇宙深空，有一位來自地球的旅行者，孤獨而執著地進行著一場特殊的旅行。本月12日，美國宇航局發布了一條令全世界為之振奮的消息——經過36年的飛行，“旅行者1號”空間探測器已確認飛出太陽系，開啟人類星際探索時代。如今，它已成為距離我們最遠和飛行速度最快的人造天體。它就像測試人類眼界的試驗品，看看我們究竟能看到多遠的地方，而無論這位旅行者最終能走多遠，無論它是否能邂逅外星生命，它都是人類通往更遠未知世界的偉大探路者。
專家釋疑
距離190億公里，如何與地球通信聯絡
航天專家、《國際太空》雜志執行主編龐之浩在接受晨報記者采訪時解釋說，空間探測器和地球的通信聯絡，就像兩個人的通話，你說得清楚，我耳朵也靈敏。由于距離遙遠，要求空間探測器攜帶高功率發射機，同時地球上測控網的靈敏性高。美國在本國的加州、西班牙馬德里和澳大利亞的堪培拉建設了三個大型測控站，三站在地球上的地理位置正好相隔120度，達到全覆蓋，無論地球轉到什么位置，都可以和外太空的空間探測器聯系上。為了增加測控站的靈敏度，其收發信號的天線比較大。
“旅行者1號”飛到如此遠的距離，實際上其發回的信號已經非常弱了，但仍然可被接收到，這說明美國的測控技術水平非常高。
什么樣的動力源讓它維持長壽
如果“旅行者1號”電源能維持到2025年的話，那個時候，它已經是48歲了。龐之浩說，“旅行者1號”有如此長的壽命，堪稱奇跡。它使用了同位素溫差發電機作為動力來源，是一種核電源。在空間探測器方面，主要是美國使用了這種核電源，因為空間探測器飛得越遠，太陽光照射的能量越低，一般到了木星以外的空間，探測器都需要用核電源。“旅行者1號”和“旅行者2號”及伽利略號木星探測器、卡西尼號土星探測器、新地平線號冥王星探測器等都使用核電源。為了防止火星的沙塵暴覆蓋在太陽能帆板上，美國“好奇號”火星車也使用核電源，而此前的火星探測器都是使用太陽能電源。
“旅行者”兄弟使命有何不同
“旅行者1號”雖然通過光盤帶去了人類的信息，但主要目的是了解太陽系中比較遙遠的行星。
“旅行者1號”、“旅行者2號”都屬于漫游式探測器，走馬觀花式地幾星連探，1號原來計劃是四星連探，在發射時已計算好了，到達木星后，還將探測土星、天王星、海王星，因為這幾顆外行星當時處于非平常（每177年出現1次）的排列狀態，所以可使探測器采取行星借力飛行的方式從木星飛向土星，然后飛向天王星和海王星，從而實現1個探測器飛越4顆地外行星的任務目標。但“1號”中途“變卦”，因為在探測完木星和土星后，發現土星的衛星——土衛六可能有生命，就改道探測土衛六，因路線改變，此后就沒有繼續探測天王星和海王星，而這樣的使命改由“2號”完成。
漫漫未來，“旅行者1號”去向何方
在探測完土衛六后，由于沒有星球需要觀測，所以“旅行者1號”關掉了大部分儀器以省電，只保留探測星際空間磁場等設備。未來，它將探測星際空間的磁場和粒子，2025年后就不會有任何的科學數據了，但工程數據會有，還有少量的電量保證傳回這些數據，直到2036年。
在這之后，它會依賴慣性繼續飛行，如果路過星球的話，還會受到星球引力的影響，但不會靠近星球，只是掠過。它將一直在星際空間漫游，在很長時間后，路過某一個星系，但對人類基本沒有意義，因為收不到它的信號，除非遇到外星人，并且它們能與地球建立聯系。被小行星等撞擊的概率也不大，因為其體積相對來說較小。可能會與小的微流星碰一下，但影響很小。最終的命運就是一直漫游下去，失落在宇宙空間。