日本研究人員１９日宣布，他們在印度洋東部的海底發現了含有高濃度稀土的海底泥。這是在太平洋之外的海域首次發現含有稀土的海底泥，這證明稀土有可能在全球的海洋廣泛分布。
稀土是高科技材料中不可或缺的一種資源。日本東京大學教授加藤泰浩率領的研究小組，去年曾在日本附近的太平洋海底發現含有稀土的海底泥。此次發現稀土的地點位于印度尼西亞雅加達以西約１０００公里的印度洋海域，距澳大利亞所屬的科科斯群島不遠。
研究人員通過分析鉆探的海底泥樣品，發現在水深約５６００米的海底以下７５至１２０米處，存在含有稀土的泥層，最高濃度達到１１１３ｐｐｍ（百萬分比濃度），平均濃度也達到約７００ｐｐｍ。
與太平洋相比，該地點存在稀土的位置更深，開采更為困難。其稀土濃度與太平洋的稀土濃度相似，是中國陸地礦床的數倍，特別是稀有的鏑等稀土元素非常豐富。
研究人員認為，中央海嶺噴出的氧化鐵等物質會吸收海水中的稀土而堆積在附近，此次發現的稀土就是由于印度洋中央海嶺的活動而形成的。海嶺又稱海底山脈，位于大洋中央部分的海嶺，就叫中央海嶺。
加藤泰浩指出：“這說明含有稀土的海底泥并非是太平洋特有的，意義非常重大。其他海域也有可能發現能夠開發的稀土礦床。”