超聲波對胎兒安全，正從診斷手法變為治療手法，用于“燒掉”腫瘤內的癌細胞。昨天首次來滬舉辦的國際治療超聲大會上，上海交大生物醫學工程學院陳亞珠院士透露：新一代高強度聚焦超聲治療技術，可實現無創和綠色治癌，比傳統放射療法、化學療法的經濟和時間成本更低。目前樣機已出，明年上半年有望進入臨床試驗階段。
超聲波是一種聲波，頻率剛好超過了人耳所能聽到的頻率區間。在B超診斷中，超聲波頻率高、能量低，用于聚焦成像；在超聲治療中，超聲波頻率低而能量高。歷時12年，經過十多組體膜和動物組織的離體實驗，以及十余例活體動物實驗，陳亞珠團隊研發出“多陣元相控”高強度聚焦超聲治療技術，就像裝了狙擊瞄準鏡的神槍手，從體外專瞄癌細胞，又避免傷及“無辜”細胞，使正常細胞感受到的只是診斷量級的超聲能量。
陳亞珠介紹，鑒于癌細胞都是怕熱的熱敏感細胞，這種超聲治療其實是一種“熱療”，聲束可對腫瘤進行單焦點、雙焦點，甚至多焦點“瞄準”，形成一個字母“H”形的消融區域。患者可接受高溫治療方法，即將瞄準區均勻加熱到60℃及以上，使腫瘤細胞熱凝、壞死、不可逆；也可選擇溫熱治療，即瞄準區域被均勻加熱至43℃至45℃，使腫瘤細胞變性，抑制其生長。上海交大校長助理、生物醫學工程學院常務副院長徐學敏教授表示，采用溫熱療法，如使血腦屏障一定程度升溫，也有助于靶向藥物滲入，可相互配合使全身化療轉化為局部化療，并降低化療副作用。
據了解，輕度、中度、重度危險型癌癥患者的化療費用分別為6萬元至8萬元、10萬元、30萬元或更多；而超聲波形式的物理治療，在費用上有望降低一半以上，且無脫發、疼痛、免疫力低下等副作用。陳亞珠認為，盡管目前“質子醫院”等最先進的放射療法也能高精度瞄準，但這種防輻射設施的造價達十多億元，單次治療成本在數萬元左右；相比之下，治療超聲波只是一套醫療設備，采購和使用成本不在一個數量級。此外，超聲波治療不必打麻藥或只需局部麻醉，根據不同尺度的腫瘤可分多次“燒灼”，總體上治療時間更短、頻次也更少。目前，GE、飛利浦等醫療器械巨頭都在大力加快超聲治療產品研制。
超聲治癌也有一定局限。陳亞珠表示，由于超聲波的物理特性，對于存在空腔和氣泡的器官，比如肺部癌癥，無法聚焦。同時，被骨骼遮擋的器官，如肝臟癌癥，超聲能量會被肋骨部分吸收，必要時可取出一定范圍的肋骨。現階段實驗表明，新型超聲治癌手段對子宮肌瘤、乳腺癌、腎癌等部位的抵達效率較高。研發人員計劃通過臨床試驗，根據不同部位的腫瘤再開發不同形式的“超聲頭”，提高治療效率。