最新一期《科學》雜志載文稱，植物之所以在不同季節開花，是由于一種核糖核酸（RNA）起到了調控作用。
文章稱，英國約翰·英尼斯中心的研究人員發現，控制植物開花的核糖核酸名為COOLAIR，是一種反義長鏈非編碼核糖核酸。長鏈非編碼核糖核酸曾被認為沒有功用，但現在科學家發現，它能發揮很多重要的功能，比如影響基因的表達和染色質沉默等。
研究人員以模式植物擬南芥作為研究對象，通過遺傳篩選和基因克隆等手段，發現COOLAIR受到一種叫做R環的特殊結構的影響。R環是由一條脫氧核糖核酸與核糖核酸雜合鏈以及一條單鏈DNA所形成的特殊基因組結構，一般在基因表達轉錄核糖核酸時可以形成瞬時的R環，但很快會被去除。R環能夠通過抑制COOLAIR發揮作用，從而讓擬南芥提前開花。