據(jù)國外媒體報(bào)道，維珍公司研制的亞軌道太空船完成首次有動(dòng)力飛行，太空船2號(hào)從母船上通過火箭啟動(dòng)脫離，自由飛行過程中速度超過音速，達(dá)到1.2馬赫，研究人員預(yù)計(jì)太空船2號(hào)在年底進(jìn)行首次太空飛行。理查德·布蘭森爵士為整個(gè)太空船系列投入了大量的資金，目的是打造亞軌道的旅游飛船，攜帶乘客體驗(yàn)100公里以上高度微重力環(huán)境的感覺。測試飛行的場地位于洛杉磯以北的莫哈韋沙漠中，在此之前太空船2號(hào)只進(jìn)行了數(shù)次無動(dòng)力的滑翔測試飛行。
本次測試中，飛船的發(fā)動(dòng)機(jī)工作時(shí)間為16秒，然后通過滑翔的方式安全著陸，理查德·布蘭森認(rèn)為維珍銀河打造的太空船系列首次動(dòng)力飛行沒有任何問題，這是一次重要的飛行測試，我們證明了系統(tǒng)關(guān)鍵部件在飛行過程中的完美集成，超音速飛行成功開辟了一條新的道路，研究人員可對飛行包線進(jìn)行進(jìn)一步的擴(kuò)大測試，預(yù)計(jì)年底這艘太空船將到達(dá)新的里程碑。維珍銀河公司的亞軌道飛船計(jì)劃于2004年啟動(dòng)，主要作為商業(yè)太空活動(dòng)的運(yùn)載工具，超過500名乘客支付了20萬美元，他們可以體驗(yàn)失重狀態(tài)下感覺，并在100公里的高度上欣賞地球的輪廓。
超音速飛行由飛行員馬克·斯塔基和麥克阿爾斯伯里執(zhí)行，上午7時(shí)左右從莫哈韋航空航天港起飛，達(dá)到14公里的高度后釋放飛船，在16秒的工作時(shí)間后，飛船的速度達(dá)到1.2馬赫，整個(gè)火箭動(dòng)力飛行測試時(shí)間超過10分鐘，最終的上午8時(shí)左右安全降落在莫哈韋航空航天港。理查德爵士最初預(yù)計(jì)在2007年就開始商業(yè)航班飛行，但是一次致命的事故影響了地面測試，并延后了飛行計(jì)劃，該公司總裁兼首席執(zhí)行官喬治懷特賽德斯認(rèn)為本次測試是成功的，標(biāo)志著該計(jì)劃打到新的關(guān)鍵點(diǎn)，有動(dòng)力飛行測試后就進(jìn)行首次空間飛行。