中國航天科技集團公司科技委顧問、神舟飛船首任總設計師戚發軔院士今天（18日）向記者透露，我國有望于2015年后發射火星探測器。
我國首枚火星探測器“螢火一號”曾搭載在俄羅斯“福布斯—土壤”探測器內部，于2011年11月9日在哈薩克斯坦發射，然而“福布斯—土壤”探測器升空后未能按計劃變軌，導致“螢火一號”探測計劃最終夭折。戚發軔表示，火星大約每隔兩年才能抵達距地球最近的位置，這意味著最佳發射時機每兩年才有一次。上次任務失敗后，國家有關部門需要時間來重新決策部署、開展準備工作，再次發射火星探測器的時間可能在2015年至2020年間。
同時他表示，與發射“螢火一號”時相比，目前我國深空測控能力大大增強。據了解，2012年我國完成了喀什35米和佳木斯66米兩個大型深空測控站，以及上海65米甚長線射電干涉測量站的建設。隨著這三大站投入使用，我國深空測控網已正式建成。對此，中國探月工程總設計師吳偉仁曾評價：“這為我國今后數千萬甚至上億公里的深空探測奠定了基礎。”戚發軔也認為，這將力助我國實現對火星探測器的自主測控。
他還透露，我國航天專家正在醞釀一項小行星探測計劃，將為未來深空探測奠定基礎。據悉，美國已有登陸小行星進行探測的計劃，而戚發軔表示，我國計劃的探測方式有所不同，不是登陸，而是讓航天器伴隨小行星一起飛行。“目前這項計劃還沒得到國家的批準。”他說，“如果順利獲準，則有望在2020年左右實施。”
在中國科技信息研究所今天舉行的院士報告會上，戚發軔以《航天技術與中國航天》為題進行了演講。他指出，太空是繼陸地、海洋、天空外，人類生活的第四空間。目前，我國已具備進入太空、利用太空的能力。今后一段時期，中國航天將主要致力于在三個方面繼續提高。一是提高空間探測能力，繼續實施載人航天、探月及其他深空探測工程，進一步加深對太陽系的認識；二是提高對地觀測能力，比如我國重大科技專項之一——高分辨率對地觀測系統，目前已進入全面建設階段，首顆衛星“高分一號”將于近日發射；三是提高信息利用能力，以北斗導航系統為代表，確保2020年按計劃建成北斗衛星全球導航系統。